Облик Воина

– Да, где они были? Дармоеды! Проклятые трусы! – послышались голоса.

– Я отвечу.

Шум моментально затих. Обернувшись, Тогон увидел, как торопливо расступаются люди, и по очистившемуся пространству неторопливо идёт к нему высокий плечистый человек, до шеи затянутый в чёрное. На широком кожаном поясе у него висел нож, но даже без этого символа Тогон узнал бы нового собеседника. Перед ним стоял Воин – улар, способный убить человека.

– Ты знаешь, сколько нас? – спросил Воин, остановившись в трёх шагах от Тогона.

– На всю южную границу – пятьдесят семь. И пятеро уже слишком стары, чтобы идти в бой. Набора не было десять лет. Чтобы надёжно закрыть рубеж, нужно как минимум двести Воинов.

– Скажите, уважаемый...– Пожилой учитель Кансай замялся: даже он не знал, как обращаться к Воину, к тому же слово «уважаемый» далось нелегко. – Что это было? Набег? Чего нам ждать?

– Это не набег, – покачал головой Воин. – Это разведка боем. Отряд зортанов отошёл почти без потерь. Теперь они знают, что южная граница открыта.

Будет война.

– Что такое война, учитель? – Тогон поставил чашку. Руки дрожали, и чашка негромко звякнула донцем о стол. – Вы нам почти не рассказывали про такое. Разве мы тоже воюем?

– Я не хотел тревожить ваши души зловещими легендами древности, – ответил Кансай, подливая ему чая. – История Шоулара и без того полна делами предков, про которые нельзя забывать. А война… Ты и сам представляешь, что это такое. Сходятся две большие группы людей – их называют армии – и начинают.

..

– Убивать друг друга? – закончил за него Солан, примостившийся на углу стола.

– Да, убивать. Такого не бывало уже очень и очень давно. Обычно дикари устраивают набеги. Это не так страшно: просто десять-двадцать человек пробираются в Шоулар мимо постов стражей, чтобы украсть понравившиеся вещи. Иногда они могут ранить кого-то, совсем редко – убить. Они знают про Воинов и боятся их.

– А когда война? Зачем тогда приходят дикари? – спросил Тогон.

– Чтобы уничтожить всех нас, – спокойно ответил учитель.

– Я никогда вам не говорил этого раньше, но... Дело в том, что все народы и расы, живущие вне Шоулара, ненавидят уларов. Между собой, я слышал, они воюют из-за земель, из-за богатств, из-за власти, из-за тысячи разных вещей. Если слабейший отдаёт спорное противнику, война заканчивается. Часто бывает, что потом прежние враги вместе накидываются на кого-нибудь третьего… С нами же совсем не так. Им не нужны наши земли или наши богатства.