Облик Воина

Тёмно-синий клочок материи, торчавший между корешков, по-прежнему притягивал к себе взгляд Тогона. Что-то он напоминал, вот только что? Память упорно подсовывала вместо прямого ответа какие-то осколки, почти не связанные между собой. Стражи, отбор, наказание, награда, календарь, исчисление сроков… Чем продираться сквозь дебри свободно возникающих ассоциаций, проще было рассмотреть загадочный предмет целиком.

Потянув за край ленточки, Тогон вытащил на свет большую квадратную пластинку из желтоватого металла.

Посередине блестящего квадрата было отчеканено только одно слово: «Бойкот». Ниже, в углу пластинки, белела наклейка с датами наложения и снятия. Даты эти разделяло ровно два года.

С некоторой брезгливостью Тогон сунул жетон обратно. Так просто в Шоуларе человека не вычёркивали из нормальной жизни. Что могла совершить такого эта женщина, чтобы заработать целых два годичных бойкота? Это было уже что-то совершенно невообразимое!

Спустя секунду до него дошло кое-что куда более важное: дата снятия бойкота относилась к следующему году.

Это значило, что он весь вечер общался с женщиной, которую ему по закону вообще не полагалось видеть! Это было непростительно. Никаких официальных наказаний за это не налагалось, но уважающий себя улар сам бы не стал разговаривать с отверженным. Без причины бойкот не накладывают.

«Ладно, что сделано, то сделано, – подумал Тогон. – Будем считать, что я жетон не находил. Да и вообще, зачем она его снимала? Жетон осуждённому полагается носить постоянно, так что сама виновата».

В этот момент из-за двери, ведущей в соседнюю комнату, послышался загадочный лязг, очень знакомый, но совершенно невероятный здесь, в глубине мирной территории. Кто-то готовил к бою оружие.

«Прорыв! – Мысль возникла мгновенно, подобно вспышке молнии. – Чужаки в доме! Проклятье, и огнестрел, и ножи там, у них!» В случае необходимости любой Воин мог драться и убивать голыми руками, но человеческая плоть, даже преобразованная Обликом, имеет свои пределы.

Если чужих несколько, и они вооружены… Но там Хэйда! Если женщина ещё жива, её необходимо спасти.

Одним прыжком Тогон преодолел расстояние до двери. На лету он подхватил с полки пару кухонных ножей обратным хватом – острие вниз, лезвие вперёд. Тонкая и не слишком прочная сталь столовых приборов не годилась для прямых уколов остриём, но резануть лезвием, продолжающим кулак, было вполне возможно.