Облик Воина

Через три дня после этой беседы в посёлок приехала комиссия жеребьёвки. Сколько не старался Тогон найти признаки их жутковатой миссии, но так и не смог обнаружить ничего. Все трое – врач, оператор информационного механизма и страж – ничем не отличались от обычных людей. Того ужаса, каким веяло от Воина, от этих троих очень серьёзных немолодых уларов не исходило. Просто мастера, специалисты, занятые важным и опасным делом.

Как рассказал когда-то учитель, жеребьёвка в Шоуларе всегда происходила в два этапа.

Сначала комиссии, подобные прибывшей в посёлок, проверяли соответствие молодых уларов требованиям, предъявляемым к Воинам – здоровье, сила, ум. В принципе, каждый врач и так вёл списки всех больных и здоровых жителей, но списки эти были медлительны и не всегда годились для жеребьёвки. Уточнением их и занимались первичные комиссии.

Когда списки были уточнены и проверены, их отправляли в Палату Жребия, где происходила самая важная часть процедуры – сама жеребьёвка, случайный отбор кандидатов в Воины.

По традиции, во время отбора Палата была открыта для свободного посещения, чтобы ни у кого не могло возникнуть сомнения в том, что выбор будет именно случаен и беспристрастен.

Именно беспристрастность и была основой основ. Считалось, что все должны находиться в одинаковом положении, и какие-либо предпочтения или уменьшение риска для кандидатов не допускались. Тогон был полностью с этим согласен. Отказываться от своего долга и перекладывать его на чужие плечи – да разве может любой нормальный улар согласиться на такое?! Лучше трижды стать Воином, чем запятнать себя ложью!

По окончании перебора вариантов Палата закрывалась на ночь – самую длинную ночь для сотен юношей, ждущих своей судьбы.

За это время служащие Палаты могли бы подменить карточку с именем кандидата, однако же даже слухов таких никогда не возникало – в Палату на время жребия приглашались только достойнейшие из жителей Шоулара, пользующиеся всеобщим уважением. Заслужить его для улара никогда не было лёгким делом.

Поутру тяжёлые створки с изображением гадальных палочек – символа жребия – раскрывались, и старейшина Палаты объявлял имя того несчастного, которому отныне предстояло забыть свою прошлую жизнь и принять Облик. К вечеру того же дня улар входил под своды Палаты, чтобы никогда не выйти оттуда: Воин считался уже совсем другим человеком. Говорили, что при принятии Облика Воины навсегда забывают своё прежнее имя, родных и друзей.