Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

– А где придворный маг Пламенного замка? – спросил мальчик, не отрываясь от пожелтевших страниц.

– Лорд Рейнар не любил магов, – коротко ответила госпожа Морнераль.

– А почему?

– Не знаю. Быть может, книга ответит на твой вопрос.

Делвин-Проныра вновь углублялся в чтение, а после снова засыпал госпожу Морнераль вопросами. В конце концов, заявив, что ей нездоровится, она покинула покои, велев Кларисе остаться с ним.

– Значит, ты служила моему отцу? – спросил мальчик, закончив очередную страницу.

– И ему, и его детям, – ответила девушка. – Не одна, конечно.

– И сколько всего здесь слуг?

– Много, мой юный лорд. Точнее не скажу, потому как не умею считать, – непринуждённо сказала Клариса. Её собранные в пучок на затылке волосы были цвета спелого зерна, при взгляде на них мальчику становилось теплее. – Прислуг этому не обучают.

– Я вырос в приюте, и то умею считать, – буркнул Делвин и вдруг просиял. – А если я научу тебя?

– Вам нужно тратить время на учение, а не на несмышлёных слуг, мой юный лорд.

– Раз уж я лорд, то сам решу, на что мне тратить время, – вдруг заявил мальчик.

– Вы быстро учитесь, – улыбнулась Клариса, – но госпожа Морнераль велела проследить, чтобы вы к вечеру прочитали сотню страниц.

– Но ты ведь не умеешь считать, – подмигнул мальчик, – а значит, можешь сказать, что я всё прочитал.

– Но ведь если обман вскроется, меня накажут! – испуганно прошептала служанка.

– Не накажут. Я им не позволю.

Узнавать от Кларисы про устройство замка и его обитателей оказалось куда интереснее, чем находить всё это в книгах.

Делвин понемногу начинал привыкать к своему новому имени, а служанка рассказывала ему, что творится при дворе, о чём судачат зеленщик и мясник, когда приносят в замковую кухню свежее мясо и овощи, о чём болтают на псарне и шепчутся в гардеробной. Когда Делвин успевал прочесть достаточно, она водила его повсюду, чтобы тот запоминал устройство замка и не заблудился в нём. А чтобы мальчику было не скучно, она рассказывала разные истории. Слушать их было любопытно и порой даже жутковато. Делвин же украдкой угощал девушку сладостями, припрятанными с ужина.

Когда мальчик сидел над очередной книгой в своих покоях, он нашёл упоминание о Роке Рейи и попросил рассказать об этом. Клариса согласилась с радостью.

– Слушайте, мой юный лорд, – говорила она. – Когда-то давно, ещё когда в Энгату не пришли имперцы, каждый лорд называл себя королём.