Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

– Спасибо, Тим, можешь идти, – мягко сказал Папаша Кройн. – А ты, Игнат, успокойся. Никто не собирается тебя бить. Надеюсь, господину магу понравилось представление.

– Удивительно… – проговорил Маркус.

– Так значит, вы его забираете?

– Непременно.

– Подожди здесь, Игнат. Мы с господином Аронтилом уладим некоторые дела.

Они ушли в комнату, а мокрый рыжеволосый мальчуган остался стоять, прижав к себе дрожащие худенькие ручонки, не понимая, зачем его заставили сделать это и куда его хотят забрать.

В тот день он в последний раз увидел папашу Кройна.

Незнакомец, что назвался Маркусом отвёл Игната в корчму, где прежде тот воровал хлебные корки. Когда трактирщик с недоверчивым взглядом поставил перед ним полную миску каши, мальчик долго не мог притронуться к еде, не веря, что всё это происходит взаправду. Зато потом он впервые наелся досыта, да так, что заболел живот. Заночевали они на втором этаже этой же корчмы, а утром покинули Дракенталь верхом на крытой телеге, которая показалась Игнату настоящей каретой.

– Куда мы едем? – спросил мальчик, провожая взглядом городские стены.

– В Академию Вальморы. Это такая… Школа, где учат магов. Там много таких, как ты.

– Значит, я маг? – ахнул Игнат.

– И притом довольно сильный, – улыбнулся Маркус.

– А как… А как мне можно вас называть?

– Если хочешь, можешь по имени.

– Вы теперь мне как Папаша?

– В каком смысле? – удивился маг.

– Вы забрали меня у папаши Кройна. Теперь вы мне как он? Тоже будете давать еду и крышу над головой?

– Наверное, можно и так сказать, – усмехнулся Маркус.

– Только не стоит меня так называть. Лучше просто по имени, Маркус. А на людях, когда прибудем в Академию, зови меня декан Аронтил.

Эти воспоминания дарили теплоту. Игнат благодарил судьбу, что свела его, наверное, с единственным человеком, кто всегда, даже когда он озорничал сверх всякой меры и напрашивался на ругань, смотрел на него по-доброму. Спасибо тебе, папаша Маркус.

***

Утром Игнат вскочил с кровати, едва продрав глаза. Он закинул в себя завтрак и запил той горчащей тёмной жижей, которая в горячем виде оказалась вполне сносной, после чего схватил посох и направился в Малый двор.

Маркуса там ещё не было, поэтому ничего не оставалось, как ждать, присев на влажную от утренней росы траву.

Глядя на чёрный выжженый круг, юноша вспоминал вчерашнюю дуэль. Интересно, сумел бы он сам одолеть эльфа? А Маркуса? Нет, наверное, ничего бы не вышло. Без возможности создания огня он был бы ни на что не годен.