Цитадель

Мокрая от крови земля зачавкала под его сапогами, и Дина наконец вздрогнула, приходя в себя.

— Эй, — взгляд ее с трудом оторвался от поверженного чудища. — А как же я? Почему ты?.. Почему ты уходишь?

Она с трудом понимала, что происходит. Ее едва не съели, потом спасли, и вот уже ее спаситель куда-то уходит. Уходит, не оглядываясь, так, как будто ему не было до нее никакого дела! Ход ее мыслей решительно не успевал за происходящим.

Дина оглянулась на свой дом и ахнула. От него осталась груда бревен, поверх которых раскинулась огромная туша демона.

Тварь походила на гигантского сома,вставшего на четыре лапы. Именно это чудище вломилось на их двор и, скрутив Акселя усами-щупальцами, сожрало прямо у нее на глазах. Что спасло ее?..

Несколько лет назад, когда она была еще совсем крохой, во время купания в речке крупный сом цапнул ее за ногу и потащил на глубину. Тогда ее спас Аксель, да и сейчас… Пока демон расправлялся с братом Дина стояла, окаменев от ужаса — тварь из детства вернулась за ней! Однако демон то ли не заметил ее, то ли не счёл подходящей едой.

А потом она как будто бы услышала голос матери — «Прячься!» — и тотчас же юркнула под доски. Девочка вытерла набежавшие слезы. Брата было жаль. В конце концов, когда он был трезвым, он относился к ней хорошо.

В изрубленном вдоль и поперек туше демона еще теплилась жизнь. Содрогались щупальцы, сворачиваясь кольцами, рокотало в глотке, но даже Дине было понятно, что он умирал. И это было невыразимо приятно, видеть как существо из ночных кошмаров медленно, но неумолимо издыхало.

Поблескивая в лунных бликах, черная жижа крови растекалась по двору и уже выплескивалась на улицу.

Деревни больше не существовало. Некоторые дома еще горели, некоторые уже чернели обугленными остовами. Разбросанные всюду искромсанные на куски демоны еще шевелились. Бились в конвульсиях, хрипели, клацали челюстями, кое-кто даже пытался ползти, однако воин спокойно перешагивал через них, не обращая на это никакого внимания.

Осознав вдруг, что она и сама стоит по щиколотку в крови, девочка взвизгнула и бросилась вслед за своим спасителем.

Такой же как у него уверенности у Дины, конечно же, не было, поэтому бежать ей пришлось зигзагами и кругами, шарахаясь от каждого подозрительного звука.

2

Осторожно выглянуло солнце, по пшеничному полю пробежали первые лучи, ощупывая каждый колосок — не созрел ли, не пора ли на жатву?.. Дина оглянулась на дымящиеся руины деревни, в сердце больно кольнуло.