Цитадель

Не отпускало дежавю времен итанийских войн — разоренное и разграбленное село, десятки взглядов из каждой щели, того и гляди прилетит стрела. Только за воротами он смог облегченно выдохнуть. Судя же по беззаботному лицу Айрис, ее вообще ничто не волновало.

— Одно не могу понять, — хмуро сказал он. — Как ты путешествуешь с таким буйным нравом? И до сих пор не в тюрьме?

— Не твое дело!

— Ты меня пугаешь, Айрис. Мне показалось, или ты готова была его убить?

Она резко натянула поводья.

— Учить меня вздумал? Сам-то чем занимался в Итании? Или думаешь, я не знаю, из-за чего могут убить такие как ты наемники?

— Там была война.

— И что это меняет? Ты и твои дружки не убивали мирных жителей? — в ее голосе появилась злость.

— Айрис, это был просто вопрос.

Она пристально посмотрела ему в лицо, но ничего, кроме любопытства, не обнаружила. Пожав плечами, пустила жеребца шагом.

— У меня тоже война, — тихо сказала она. — Только я воюю не за деньги.

— Значит, ты уже убивала?

— Да что тебе за дело до меня?! — Айрис насупилась, но все же ответила: — Тех, кого я убивала, я не считаю людьми.

— Вот как? И трактирщик тоже, по-твоему, не человек?

— Мразь он, а не человек! — вырвалось у нее. — Ненавижу этих ублюдков! А ты, Рик, уже осточертел со своими вопросами!

Она хлестнула жеребца, и тот рванулся в галоп. Рикерт едва успел разжать пальцы на узде, иначе его, пожалуй, подбросило бы в воздух.

— Айрис!

— Догонишь в городе, зануда! Ищи меня в приличном месте!

4

Все утро Рикерт обходил трактиры Арлона.

И раз за разом задавал себе один вопрос — зачем ему это все? Эти узкие воючие улицы, эти назойливые продавцы всякой дряни, зачем ему вообще нужен этот Арлон? А главное — зачем он ищет эту странную и явно опасную девицу? Почему бы ему не плюнуть и не отправиться восвояси по своим собственным делам?

Айрис нашлась в трактире «Одноглазый кит» уже после полудня. Трактир выглядел заметно лучше. Просторнее, светлее, на полу свежие опилки, тараканы если и были, на глаза не лезли. Девушка сидела за самым дальним столом, заметив Рика на входе, замахала руками.

— Эй, я здесь!

Подволакивая ногу, Рикерт подошел и рухнул на стул. Был он уже изрядно уставшим, голодным и немного злым — правда, больше на себя, потому, что ответить себе на простой вопрос так и не смог. Да и колено за несколько часов ходьбы разбередилось настолько, что хотелось его просто вырвать и выкинуть. Несколько минут он сидел с закрытыми глазами, переводя дух, наконец, решил взглянуть на Айрис.