Цитадель

Многолетние итанийские войны шли на спад. Заканчивались деньги у сеньоров, приходили в запустение земли, нищали и бунтовали крестьяне. Остающиеся не у дел отряды наемников покидали Итанию, грабя по пути все, что можно было разграбить.

Дитрих вместе со своим отрядом в пятьдесят человек решил податься в Северную Арманию. Говорили, что междуусобица там набирает обороты с каждым годом и что хороший меч в большой цене.

Он повел своих бойцов прямо через Мертвые земли. Никто из прошедших кровавые жернова итанийских баталий не верил ни в бога, ни в дьявола.

А слухи о каких-то ужасных тварях, опустошающих приграничные земли Армании, Лютении и Итании, по мнению Дитриха, распускали тайные службы этих стран.

Но однажды ночью на их лагерь напали. Всего три демона. Но они убивали профессиональных воинов с неимоверной легкостью. Не спасали прекрасная воинская выучка, железные доспехи и клинки из стали. В считанные минуты, потеряв больше половины состава, отряд превратился в стадо обезумевших от страха людей.

И кому как не Дитриху было знать, на что годится такое стадо.

Воспользовавшись сварой, затеянной не поделившими добычу тварями, капитан собрал дюжину выживших, и бежал из лагеря. Бежал так, как никогда не бегал в своей жизни. Ни до итанийской компании, ни после. В погоню бросился один из демонов, и Дитрих потерял еще несколько человек.

Живыми выбралось семеро. Правда, двое из них сошли с ума, и их пришлось прикончить. Из жалости и соображений безопасности — демоны мерещились им всюду, и они стали бросаться на товарищей.

Остальных Дитрих повел на север.

Состояние отряда, если можно назвать отрядом пятерку едва живых и смертельно напуганных людей, было плачевно. В лагере осталась большая часть заработанных денег и вся амуниция. То, что было на беглецах, годилось разве что на переплавку.

А с грабежами на юге Армании было плохо. Все аристократы, все состоятельные люди путешествовали с хорошей охраной. Кто мог — нанимал Охотников, кто не мог — надеялся, что его кнехты хотя бы на время отвлекут демонов на себя.

Еще были многочисленные разъезды, крепости, тоже предназначенные в первую очередь для обороны от демонов, но помогавшие поддерживать и порядок. В общем, Дитриху и его людям оставалось только пускать слюни.

Поэтому, встретив в трактире одинокого воина, разбрасывающегося золотом, да еще владельца дорогостоящего фламберга, Дитрих не смог, да и не хотел больше удерживать своих людей.