Балин. Сын Фундина. Государь Мории

- Да неужто? – с некоторой долей иронии начал он, не сомневаясь, что братья либо нарастили рукоять у топора, получив при этом алебарду, или, найдя немного мифрила, обили им щит, сделав его «непробиваемым», а может, снова усовершенствовали арбалет. Никто никогда не воспринимал всерьез увлечения молодых гномов. Профессия оружейника была среди подгорных жителей одной из самых последних. Зачастую неспособных к более серьезному ремеслу насильно заставляли становиться оружейниками. Но чтобы два гнома захотели стать воинами – это было неслыханно! Более несерьезного и бесполезного дела никто и придумать не мог.

Братьев долго отговаривали, но тщетно…

- Это новое вещество, - продолжал Нали. – Мы долго размышляли над ним. Это даже лучше гномьего огня, которым мы выкурили отсюда орков.

Балин, не торопясь, достал трубку, набил табаком, раскурил.

«Размышляли, - мрачно думал он, затягиваясь и вглядываясь в грубые, словно высеченные из камня лица братьев. – Интересно, у которого из них мое пиво?»

- Ладно, показывайте, - проворчал он, докурив.

Братья с довольными улыбками, неловко размахивая ручищами, и с громогласными воплями - повели Балина вглубь пещер. На этот раз пришлось долго пробираться узкими, извилистыми и плохо освещенными коридорами в оружейные комнаты. В конце концов они добрались до окованной железом двери. Братья запалили по факелу и вскоре все трое оказались в обширной и высокой кузнице. Если до этого Балин шел практически по колено в пыли и грязи, то теперь вокруг него царили чистота и порядок.

По теплу, шедшему от горна и воздуху, пропахшему окалиной и маслом, Балин догадался, что Лони и Нали бывают здесь очень часто.

- Мы изобрели «Драконье дыхание», - сказал Лони, подойдя к верстаку. – О нем сложено много легенд, но никто не знал точно…

- Драконы пьют горючую смолу и выплевывают ее уже горящую, - ворчливо отозвался Балин. – Все это знают.

- Да, конечно, - спокойно продолжал Лони. – Но как у них получается запускать такую длинную струю?

- Ты дракона когда-нибудь видел?

- Государь, иногда и видеть не надо, - Балин в который раз поразился, как тщательно все вокруг избегают слова – «нет».

Будто и впрямь для них не стало ничего невозможного. Лони меж тем торопливо продолжал:

- Надо просто подумать. Драконы ведь всеядны, но есть свидетельства, что они прилетают на серные и угольные копи…

Гном внимательно посмотрел на Балина.

- Ну и что? – не выдержал затянувшегося молчания Государь Мории.