Коварные сентеги (НК--9)

Те самых маток, которые обитали в Каррангарских горах и не только могли заделывать расплавленной породой любые дырки и тоннели, но и прокладывать новые тоннели. Только в отличии от них, сталпень, которого ещё иногда называли «добрый червь», проделывал проходы в толще грунта не навсегда, а временно, и мог двигаться вперёд что хвостом, что головой. Через короткое время стенки тоннеля начинали разрушаться, а потом всё обваливалось от малейшего прикосновения человека или от содрогания почвы. Причём сталпень никаким магическим дрессурам не поддавался, да и вообще на иные живые существа не обращал малейшего внимание.

Всё что его интересовало – это оставшиеся от Древних захоронения, сокровищницы и совокупности артефактов. Диковинное существо протискивалось к таким местам после своей смены кожного покрова, которое происходило раз в год, а добравшись, утыкалось одной конечностью и замирало чуть ли не на месяц. Считалось, что таким образом этот монстр-дух-оборотень опять накапливает израсходованную во время линьки энергию.

Опасности для людей это чудовище опосредованно не создавало. Поэтому его не боялись, а наоборот мечтали с ним встретиться. Если натыкались на ход, где на камнях свисали гниющие остатки кожи – это считалось огромной удачей по многим причинам. Потому что ход свежий – не скоро завалится. Потому что сталпень – где-то рядом. И потому что он наверняка уже уткнулся в какое-то скопление артефактов или драгоценностей и насыщается получаемой энергией. Причём к одному скоплению с разных сторон могли стянуться два, а то и более этих магических существа.

Вот после нахождения кусков сброшенной кожи, удачливые искатели приступали к интенсивным поискам безобидного монстра. А когда отыскивали толстенный хвост или голову (по мнению знатоков между ними разницы не существовало) то делали сбоку надрез, пролезали во внутренности этого гигантского червя, и всего лишь чуть полусогнувшись пробирались к заветной цели. Нехватки воздуха никто и никогда внутри червя не ощущал.

Порой очень долго пробирались, потому как длина этих существ колебалась от пятидесяти до ста метров.

Дойдя до цели, делали второй надрез и выбирались в место с вожделенными предметами Древних. Если везло, то вынесенного хватало для безбедного существования ватаги на год, а то два. Если очень везло – все имели средства для закупки плодородных поместий. Если везло невероятно, счастливчикам проходилось делать несколько ходок.