Рыцарская корона

Рыцарская корона

Иванович Юрий

Глава 1

Цикл «Рыцарская удача»

книга четвёртая

РЫЦАРСКАЯ КОРОНА

ПРОЛОГ

По длинному, еле освещённому коридору, колонной по два шло восемь человек. Командовал ими, идущий чуть сзади и сбоку, девятый мужчина, в котором по всем признакам из нашивок и облачения опознавался власнеч высокого ранга. Все они очень тихо шли, практически беззвучно. И это несмотря на многочисленное оружие на себе и несомую между ними на кусках плотной ткани, наброшенных на шеи, тяжеленную скамью, сделанную из цельного куска гранита. Хотя небольшой шум всё-таки прорывался: поскрипывали кожаные доспехи, слышалось напряжённое дыхание и пыхтение, да и синхронное соприкосновение с мрамором пола обмотанных тряпками сапог, всё-таки походило отдалённо на шум крадущегося слона.

Конечно при условии, что кто-то из идущих в колонне убийц знал о таком животном и слышал, как оно охотится. Если умеет охотиться…

Глубокая ночь уже давно накрыла весь Слодеж, столицу Варяжского царства. Но вот в дворцовом комплексе, резиденции царя Харольда Святоча покоя, как такового и тишины не бывало круглые сутки. Ещё не все придворные и приживалы дворца улеглись спать, ещё не все они смогли обособиться для фривольных забав, ещё слышались из некоторых спален сладострастные стоны. А вот самые ранние, подневольные «пташки» уже начинали просыпаться и приступать к своим повседневным обязанностям. Истопники уже таскали дрова и уголь, выгребали золу и шлак, разжигали заново печи, стремясь прилично обогреть громадное каменное здание. То же самое начинали делать истопники и на кухнях, где уже появились первые повара, начавшие подготовку полуфабрикатов на предстоящий день.

Правда все эти утренние работники по привычке действовали тихо, ходили в мягких чунях на цыпочках и даже ругались еле слышным шёпотом. С детства приученные халдеи не беспокоить сон сильных мира сего, тем не менее, себя считали чуть ли не избранной расой, если сравнивать с остальными жителями Слодежа.

Ну и охрана, двумя периметрами оберегающая сон царя и его близких в первую очередь, вообще не имела право шептаться на посту. Только и позвякивали изредка детали их рыцарского облачения, когда очень уж хотелось немножко сменить позу. Стояли они по два часа на посту, но всё равно такой срок каменной статуей не выстоишь, двигаться приходилось, а то и интенсивно разминаться время от времени.