Ведущая в битву

Хватило бы на целый отряд. Пара узких и почти ровных брёвен оставались свободными от вещей. Только накиданные шкуры скрывали деревянную поверхность.

Валькирия давно прислушивалась к слухам о новой вере. Века, когда она с другими девами сеяла смерть по всему известному норманнам миру, прошли. Потомки старых героев покорили саксов и правили ими. И уж не было тех диких битв. Перестали ходить драккары к южным берегам, а русы стали забывать свою родню.

Былая вера всё ещё теплилась в отдалённых деревнях, но и этот огонь угаснет.

Земля предков всё менее походила на ту дикую, свирепую страну, что она помнила с тех пор, когда ещё была живой. А теперь священники и монахи новой веры всё чаще творили чудеса. Святой. Скольких сестёр она больше не увидит?

– Где он?

Раненая дева испуганно вскрикнула:

– Ты не справишься! Ты видишь, что он со мной сделал?! – Крик стих и сменился отчаянием, когда она добавила, – я едва дошла сюда, рассыпалась на ходу.

Она вновь опустила голову, скрывая своё лицо.

– Я принесу тебе поесть, – ответила воительница и уже собралась уходить, когда обернулась и добавила, – ему не справиться с нами обеими.

Агнес, мы сразим его, я клянусь.

Дева ничего не ответила, и воительница ушла. Вечером она вернулась с обещанным. Её лицо и кольчуга были вымазаны в свежей крови, но небольшой, молодой олень был жив и здоров. Он покорно вошёл в хибару не в силах сопротивляться той силе, что вела его. Валькирия осторожно подвела его прямо к столу, крепко схватила за тело и отвернулась.

Чем сильнее он пытался вырваться, тем сильнее она его держала. Нечеловеческие завывания и стоны, чавканье и треск костей, запах тёплой льющейся крови и свежего мяса — всё это манило её, обещало утолить голод прямо сейчас. Дева битвы сосредоточилась на ощущении мерзости происходящего, лишь бы не сорваться и позволить своей бедной подруге вкусить плоть и дух оленя целиком. Сейчас она сдерживалась, поскольку в лесу не совладала с собой и утолила голод пойманным песцом. Олень перестал дёргаться, и она отпустила его.

Туша упала на земляной пол. Валькирия вышла во двор, но мельком увидела, что делает её подруга. На мгновение она ощутила себя смертной девицей, которая увидела этот кошмар. Редкий проблеск ясного, человеческого мышления. Она отбежала подальше и упала к большому валуну, закрыла глаза ладонями и разрыдалась. Ужасающая суть подруги показывала, кем на самом деле является и она сама.

***

Святого найти оказалось несложно.