Последний из Цитадели

— Вас не жалуют. Это точно.

Барон задумчиво поскреб щетинистый подбородок.

— Хорошо. Ты получишь свои деньги. Но никто не должен знать о том, кто поручил тебе это дело. Понимаешь меня? Никто.

Как будто тревожный звоночек прозвенел в голове Гумберта. Страха не было. Трудно бояться людей тому, кто имеет дело с чудовищами. Но бояться, пожалуй, следовало бы. Триста золотых большая сумма даже для барона. А он так легко согласился.

— Как будет угодно, господин барон. Я буду нем как могила.

Скрипнув дверью, через порог зала переступил Марвин.

— А-а, вот и главный виновник этой авантюры, — с усмешкой заметил барон. — Ну-ка, ну-ка, мэтр Марвин, покажите-ка нам свою игрушку.

Старик приблизился, и в его руках Гумберт разглядел ручную пушку необычной конструкции — барабанный механизм, кремниевый замок, скромные размеры. Оружие, которое Борн видел раньше, было весьма громоздко и неудобно. Если для кнехтов они и могли представлять какой-то интерес, то для Охоты они совершенно не годились. Этот же выглядел довольно многообещающе.

— Вон она какая, моя хандбукса, — Марвин ласково погладил ствол. — Уникальный сплав, уникальный состав пороха, уникальный механизм...

Барон поморщился.

— Ближе к делу, мэтр.

Марвин вздохнул и покачал головой.

— Господин барон, я вынашивал идею этого оружия как мать ребенка, не один день, и не один месяц. Но, конечно, только благодаря вашей помощи мне удалось наконец...

— Мэтр, мэтр, ну хватит уже, — барон разговаривал с Марвином как с капризным мальчишкой. — Нам нужно знать одно — как это работает.

Марвин с явно наигранной горечью вздохнул.

— Вот так всегда. Расскажешь тому, кому это интересно — украдет. А тому, кто не украдет — не интересно. А душа, она ведь... жаждет признания.

Заметив как сдвинулись брови Хальвера, Марвин отступил на шаг.

— Прошу простить, господин барон, возраст, вы же понимаете, самое время побрюзжать.

Гумберт сузил глаза. Он готов был поклясться — мэтр отнюдь не брюзжал, он ломал комедию. Его поведение, его манера говорить и даже двигаться — все это было нарочито стариковским.

— Оружие работает очень просто, — продолжал тем временем Марвин. — В барабане восемь зарядов. Стреляешь, поворачиваешь барабан, снова стреляешь. С двадцати шагов пробивает турнирный доспех.

— Не слишком тонкий ствол? — осведомился Гумберт, ощупывая оружие.

— Я же сказал. Уникальный сплав. Сколько трудов мне стоило...

— Как часто нужно чистить ствол? — перебил его Борн.