Последний из Цитадели

— Желательно после трех перезарядок. Уникальный порох. Чтобы добиться такой чистоты мне пришлось...

— Сколько отстреляли?

— Десятка три, пожалуй. Здесь порох и пули в бумажных патронах, — Марвин протянул сумку. — Сто штук. Больше не успел. Слишком долго, тяжело, да и дорого. Так что это — на все про все. В дороге, сам понимаешь, пополнить не удастся.

— Надеюсь, мэтр, после возвращения вы все-таки наладите мне производство этого оружия, — заметил барон Хальвер.

— Да, господин барон. Но это потребует серьезных расходов.

— Когда мы достигнем нашей цели, недостатка в средствах не будет. А теперь ты, Гумберт, — взгляд его обратился к Охотнику. — Как я полагаю, мы с тобой достигли соглашения, не так ли? Значит, пора готовиться к отъезду. Тебя ждет мой арсенал.

4

Когда дверь за Гумбертом закрылась, барон долго молчал, глядя куда-то в пространство. Наконец, шумно вздохнув, он спустился с трона и подошел к Марвину.

— Вы опасный человек, мэтр.

— Ну что вы, господин барон. Разве я давал вам повод заподозрить меня в чем-то ином помимо преданности?

Марвин изобразил на лице безмерное удивление.

Барон чуть скривил губы, взгляд его бесцельно скользнул по стенам. Он уже несколько месяцев обживался в этом замке. Давно развешаны щиты с его гербом, заменены флаги, оружие, гобелены, все, что могло напоминать о прежнем владельце, а все равно — барон никак не мог привыкнуть к этому месту. Слишком большой замок. На севере таких почти не было. А тут — у обычного барона! Конечно, это льстило самолюбию, но — было слишком непривычно. Эти широкие лестницы, длинные галереи, просторные комнаты...

Но самое главное — для обороны такого крупного замка требовалось значительно больше людей, чем было у него. А ведь отправляясь в Южную Арманию, он не только взял с собой практически всех своих людей, но и освободил из тюрьмы кучу всякого сброда — дезертиров, мародеров, разбойников. Они-то и были в первую очередь брошены на штурм этого замка. Но и после того как гарнизон сдался и почти в полном составе перешел к нему на службу нехватка людей по-прежнему ощущалась весьма остро.

Возможно раньше, пока в Южной Армании заправлял Хаген со своими присными, здесь можно было обойтись скромными силами, однако теперь, когда весь юг охвачен волнениями...

Взгляд барона вернулся к Марвину. Старик пришел, когда здесь еще полыхал пожар, а двор был залит кровью. Он вел себя словно какой-то проходимец. Вежливо, уверенно, а где-то и бесцеремонно. Барон не сразу понял, как с ним обращаться, но...