Последний из Цитадели

Двое караульных переглянулись, решительно выставили перед собой копья.

— Стойте!

Ален схватился за копья, рванул на себя, и стражи с криками покатились по ступенькам. Сзади взвизгнули клинки, послышались предсмертные хрипы. Ален довольно осклабился. Все идет по плану. Внутри ратуши было темно и безлюдно. Редкие работники магистрата, увидев вооруженных солдат, разбегались или жались к стенам. Ален шел быстрым шагом, ориентируясь на слух и запах. Он уже чуял Хармера, чуял его страх, гнев, замешательство. Слышал гулкий хохот, идущий со второго этажа.

У входа в зал заседаний попались еще двое кнехтов. Приоткрыв двери, они тоже хохотали. Они были так увлечены, что заметили Алена лишь в самый последний миг. Двумя ударами он отшвырнул их так, что они сползли по стенам, оставляя кровавые следы. Пинком отворив дверь, Ален пересек разом замолкший зал и остановился напротив Шлица.

Солдаты торопливо разошлись по залу, встав за спиной у каждого ратмана. Входная дверь захлопнулась, лязгнул замок. В воздухе повисли возмущенные крики.

— Да что же это?

— Что происходит?

— Что вы себе позволяете?

— Молчать!

От голоса Алена как будто задрожали стены, и гул в зале тотчас затих.

— Кто вы… — начал было Шлиц, но под тяжелым взглядом Алена замолк, ощутив странное, но настоятельное желание забиться под стол.

— Зауэр Шлиц, как я понимаю? – Ален повернул к другому ратману. – А вы, очевидно, Иккер Урм?

Ратманы дергались на своих креслах как лещи на сковородках, но бежать никто даже не пытался.

— Вы и есть Ален Рем, как я понимаю? – поинтересовался Шлиц.

Он искренне попытался говорить привычным ему тоном — властно, громко, иронично. Но голос дрогнул, и Шлиц не узнал себя. Никогда в жизни он еще не разговаривал настолько тонким и жалким голоском.

— Вы правильно понимаете, господин Шлиц. Мой друг Хармер, надеюсь, уже ознакомил вас с моими предложениями.

Ален обменялся взглядом с Хармером. Не было никаких сомнений, ратман уже выложил не только «торговые предложения».

— Да, господин Рем, ознакомил. Но мы не ждали вас так скоро. Мы не успели обдумать ваше… э-э-э… любопытное предложение.

Ален оперся руками на стол и пристально посмотрел в глаза Шлицу.

— У вас есть ровно одна минута.

Тот всплеснул руками.

— Ну, знаете… Так дела не делаются, господин Рем.

— Это решать мне. Или вы отдаете мне город, или мне придется искать вам замену.