Последний из Цитадели

Капитан Крейч балансировал на краю света и тени. Не позволяя ни вытеснить себя, а значит и стоявшего за ним герцога, на свет, ни выманить на середину улицы. В закутке было тесновато, неудобно сражаться, но неудобно было и нападавшим.

Схватка затягивалась, и капитан стал ощущать усталость. Его люди медлили, да и сам он возился дольше обычного. Его очень беспокоила крыша на противоположной стороне улицы. Это было идеальное место для стрелка. Стоит герцогу чуток сдвинуться, и он будет как на ладони. Огонька аркебузы вроде бы не видно, но капитан знал – с такого расстояния не промахнется никто —ни арбалетчик, ни даже лучник.

А уж о новых видах ружей и пистолей и думать не хотелось.

Герцог улыбнулся. Капитан был хорош. Будучи неплохим фехтовальщиком, Рупрехт мог по достоинству оценить мастерство Крейча. Вот только возраст уже сказывался. Капитан был его ровесником, но что хорошо для герцога, плохо для бойца. Конечно, опыт и мастерство еще компенсировали нехватку скорости и выносливости, но... Капитан явно выдыхался.

Сбилось дыхание, замедлились движения. Пора, пора уже думать о его замене. Но это потом. Сегодня капитан справится. Скорее всего, отстраненно подумал герцог, и сам удивился тому, насколько же — отстраненно. Неужели он устал бороться за трон? Неужели его увлечение Даникой, увлечение ее острым умом всего лишь попытка забыть о своей неудаче?

Делая очередной выпад, капитан оступился и, пытаясь сохранить равновесие, отшагнул назад. Один из противников метнулся следом, и герцог был вынужден обнажить клинок.

— Он мой! – прохрипел капитан.

Но герцог уже двинулся вперед, на границу света. Не то, чтобы он забыл о стрелке, просто сработал рефлекс —атаковавший капитана так неосторожно открылся... Его выпад был неотразим. Наемник захрипел и, схватившись за рану в боку, отшатнулся. Рупрехт лишь на миг очутился под фонарем, но этого оказалось достаточно. Громыхнул выстрел, и шляпа герцога закувыркалась в воздухе.

— Проклятие!

Капитан в ярости прыгнул вперед и за двесекунды сделал то, что не удавалось сделать несколько минут подряд.

Конечно, он взял напором, конечно, он сильно рисковал, но в конечном счете он победил. Наемники посыпались к его ногам один за другим. Рядом затопали сапоги его людей — те, наконец, тоже добили своих противников, и тогда капитан махнул рукой на крышу.

— Туда! Быстро, не дайте уйти!

Капитан обернулся. Рупрехт стоял, плотно прижавшись к стене и, как завороженный, смотрел на продырявленную шляпу.