Последний из Цитадели

Как к части себя?

— О чем ты?

— Ты надел этот балахон, эту рясу, чтобы твое превращение не рвало одежду, но... Иногда мне кажется, что эта ряса сделала из тебя настоящего монаха.

— Суть монашества в самоограничении, а это именно то, что мне сейчас необходимо.

— Веришь, что толстопузые в рясах себя чем-то ограничивают?

— Неважно, во что я верю. Важно, что мне это нужно.

— Нужно что? Ты не знаешь, чем кончаются эти монашеские обеты?

— Просветлением? – он слабо улыбнулся.

— Разгулом! Нужно просто это принять.

..

— Принять?! Ты это серьезно?

Рикерт резко ушел в глубину и вынырнул уже у самого берега. Айрис в сердцах плеснула водой.

— Куда ты?! Ты не сможешь убежать от себя!

Он быстро накинул свой балахон.

— Мне нужно время, Айрис. Просто немного времени.

— Но у тебя его нет! Слышишь меня?! У тебя его нет! Этого проклятого времени!

Чтобы не слышать ее гневных воплей, Рик перемахнул через кустарник и углубился в лес. Какое-то время вслед еще неслись крики, но вскоре затихли.

Это был единственно верный способ ее утихомирить. Оставить в одиночестве.

Рикерт прислонился к шершавой коре вяза, прикрыл глаза. Ему и самому было нужно одиночество. И чем дальше, тем нужнее. Все чаще и чаще Рик ловил себя на мысли, что люди раздражают его. Не кто-то конкретный, а все они. Раздражало все — вид, голоса, запахи — абсолютно все. Единственным исключением была лишь Айрис. Да и то, в минуты, когда в воздухе звенел ее крик, вот как было сейчас, в нем просыпались недобрые чувства.

Он открыл глаза, оглянулся. Что-то давно ее не слышно... Он двинулся обратно к берегу. Глаза рыскали по лесу, непроизвольно трепыхались ноздри, если бы Рик увидел себя сейчас со стороны, он не усомнился бы ни на миг — Дагнус совершенно прав. Мощь зверя внутри него растет. Хотя он и выглядит как человек, его повадки все больше и больше напоминают звериные.

— Айрис! — позвал он.

Никто не откликнулся. Ветер дул в спину, и Рик, конечно, не смог ничего учуять. И все же по его затылку прошелся холодок.

Тишина в лесу не была обычным затишьем, какое случалось, когда всякая мелкая живность ощущала приближение демона. Нет, тут было что-то еще. Или, точнее, в лесу был кто-то еще. И этот кто-то... Рикерт метнулся на берег и застыл, пригнувшись для прыжка. Его губа поползла вверх, а из глотки вырвался глухой рык.

У самой воды стоял Дагнус и улыбался. Одной рукой он прижимал к себе Айрис, а второй едва не касался ее шеи острием кинжала.