Последний из Цитадели

— Видел бы ты сейчас себя в зеркало, — сказал он. — Не знаю, почему ты ее еще не сожрал, но раз уж так, грех этим не воспользоваться. Ты сам виноват. Демон есть демон. У него не должно быть привязанностей к людям. Иначе какой же он демон.

— Отпусти ее! — прорычал Рикерт.

Голос был настолько низким, что он и сам едва его узнал. Зверь внутри ворочался на грани пробуждения. Улыбка же Дагнуса раздвинулась еще шире.

— Значит, я угадал. Я вообще — везучий. В нашей профессии иначе нельзя. У тебя все же имеется слабость.

Что же нам делать? Каким бы ты ни был шустрым, проткнуть ей горло — один миг. А ты ведь не станешь рисковать?

— Убей его, Рик! — крикнула Айрис.

— Эй-эй!

Охотник крепче стиснул горло, и девушка захрипела.

— Милая девочка, тебе лучше помолчать, — заметил Дагнус. — Ты в переговорах не участвуешь. Ты разменная монета. Но, обещаю, если твой дружок позволит мне прикончить его, ты останешься жить. Так что не глупи.

— Ты ее отпустишь? — выдавил из себя Рикерт.

— Конечно. Зачем она мне?

Он не лгал — Рик чувствовал его запах.

Но это ничего не значило. Люди так легко обманывают себя — чтобы обмануть других. Люди...

— Не стоит тянуть время, демон. Если я устану — рука дрогнет. А ты ведь не готов ее потерять, не так ли?

— Чего ты хочешь?

— Выкинь посох, возьми нож — у тебя ведь есть нож? — и перережь себе горло. А потом ложись лицом в землю. Как только ты перейдешь грань — я ее отпущу. Ты еще успеешь это увидеть. Я умею быть милостивым.

Айрис сдавленно вскрикнула и содрогнулась всем телом.

— Что ты еще затеяла? Я же сказал...

Сквозь ее плотно сжатые губы плеснуло кровью. Тело судорожно изогнулось, вынудив Дагнуса ослабить захват, и в тот же миг Рикерт прыгнул.

— Ах ты...

Дагнус успел оттолкнуть Айрис и выставить кинжал. Шею Рикерта пронзила боль, но сквозь пропитавшую его пелену ярости он не обратил на это внимание. Они сшиблись и, взметнув тучу брызг, ушли под воду.

Мыча и зажимая окровавленный рот, Айрис бросилась к котомке. Ее трясло от боли, глаза слезились, она с трудом нащупала и распутала узел.

Кровь била ручьем, Айрис глотала и сплевывала, глотала и сплевывала, а кровь все лилась и лилась...

Уже под водой Дагнус попытался еще раз ударить, но Рик перехватил его руку, чуть надавил и кинжал быстро пошел ко дну. Затем Рикерт схватил Охотника за горло, второй рукой уцепился за торчавшую из илистого дна корягу. Больше можно было ничего не делать. Только смотреть.

Их взгляды встретились.