Последний из Цитадели

Изо рта Охотника вырвалось облачко воздушных пузырьков, губы искривились в ругательстве. Рикерт усмехнулся. Дагнус знал, что проиграл. Он, конечно, еще сопротивлялся. Его пальцы впились в запястье Рикерта, ногти в кровь раздирали кожу, но все это не имело больше значения.

Рикерт смотрел ему в лицо и ждал. Да, можно было не убивать этого человека. Можно было расспросить, разузнать кое-что, например, о том, успел ли Дагнус поделиться с кем-нибудь вестью о живом демоне. Это было бы полезно. Пожалуй, даже необходимо для выживания.

Но, вопреки здравому смыслу, Рикерт не хотел этого делать. Он хотел, чтобы Дагнус умер. Кого было больше в этом желании? Демона? Человека?..

Волосы Дагнуса струились по течению, напоминая распростертые щупальцы осьминога. Изо рта тянулись блестящие цепочки пузырьков. Глаза были по-рыбьи вспучены. Своим видом Охотник напоминал диковинного зверя. Чудовище. В сущности, он и был чудовищем. Таким же, как Рик.

Ноги Охотника сомкнулись на шее Рикерта.

Выпустив струю пузырьков, Дагнус отчаянно крутнулся, но проще было свернуть шею бегемоту. Рик только оскалил зубы. Несколько мгновений Охотник буравил Рика взглядом, а затем воду взбурлили последние пузырьки. Дагнус судорожно задергался, отчаянно тараща глаза, но вскоре затих.

Некоторое время Рик вглядывался в помертвевшие глаза, еще недавно источавшие гнев и ненависть, а затем разжал пальцы. Тело медленно поплыло, увлекаемое течением, а Рик долго еще смотрел вслед.

Этот Охотник, помимо своей воли, сделал кое-что полезное. Кое-что важное. Он заставил Рика принять неизбежное. Заставил. Уже поэтому он должен был умереть.

Рикерт медленно поднялся на поверхность. Он чувствовал легкий голод. Напряженная схватка, заживление раны в горле — все это отняло много сил.

Айрис лежала на берегу, привалившись к валуну, а вокруг все было заляпано ее кровью. Но она была жива. Рикерт чувствовал это по запаху. Зажимая рот бинтом, она пыталась остановить кровотечение.

Рик присел рядом, но из-за терзавшей ее боли она ничего не замечала.

— Это было просто, Айрис, — прошептал он. — Но этого ли ты хотела?

Она не ответила, но он и не ждал ответа.

— Все будет хорошо, Айрис.

Он мягко обнял ее за плечи, и она, всхлипнув, прижалась к нему. Рикерт с удивлением ощутил, как его сердце дрогнуло. Минутой раньше, глядя, как уплывает прочь тело Охотника, ему казалось, что внутри него лишь лед.