Последний из Цитадели

Она должна быть там!

Услышав топот копыт, девушка укрылась в кустах и осторожно выглянула на дорогу. Из густой лесной тени на свет вырвались всадники. На солнце блеснула сталь доспехов, золотая отделка кареты и тут же все снова растворилось в тени. Затем топот стал стихать, закричал кучер и лошади встали, подняв облако пыли. Поперек дороги лежал толстенный бук. На нем сидел и улыбался Рикерт. Улыбка напоминала звериный оскал.

Всадники настороженно подались в стороны, вперед выдвинулся рыцарь. Солнце щедро окатило его светом, окантованный золотом доспех как будто вспыхнул огнем.

Шлем висел у седла, и Айрис с любопытством всмотрелась в лицо рыцаря. Он был молод, немногим старше двадцати, и был он картинно красив — соломенные волосы, голубые глаза, волевой подбородок.

— Оружие к бою! — бросил рыцарь, обнажив меч.

За его спиной зазвенели клинки.

— Кто ты и что здесь делаешь?

Рикерт ухмыльнулся.

— Вас жду.

Рыцарь сдвинул брови, взгляд его метнулся по лесу, на миг задержался на кустарнике, и Айрис затаила дыхание.

Неужели он увидел ее? Нет-нет, это невозможно, сказала она себе, он просто отметил наиболее удачные места для засады.

— Ты один здесь?

Рикерт поднялся, и рыцарский жеребец, громадный вороной неожиданно попятился, встревоженно зафыркал. Рыцарь вонзил ему в бока шпоры.

— Это еще что? — в его голосе послышалось недоумение. — Стоять!

— Он боится меня.

— Что за чушь? Он никого и ничего не боится.

— Как твое имя, рыцарь?

Рыцарь смерил Рикерта презрительным взглядом.

— Кто смеет спрашивать меня? Жалкий бродяжка?

Рикерт рассмеялся. Его наполняли странные и непривычные ощущения. Стоявшие перед ним люди должны были вот-вот умереть. И этот храбрый рыцарь, и его оруженосец, все кнехты до одного. Еще несколько минут, и они все будут мертвы. Рик убьет их всех. Одного за другим. Конечно, они будут храбро сражаться. Или, если точнее, попытаются оказать сопротивление. Но судьба их предрешена.

— Жалкий бродяжка... — повторил он. — Неужели я похож на бродяжку? Вроде бы на мне не лохмотья.

Взгляд рыцаря вновь пробежался по лесу. Он явно испытывал непреодолимое желание разрубить наглеца пополам, но кое-что его останавливало. Бродяга был слишком уверен в себе — для бродяги. Или в лесу прятались целая шайка разбойников? Но тогда почему они медлят? Рыцарь чуть скривил губы. Ему приходилось иметь дело с разбойниками. Этот тип, нагло скалящий зубы, все-таки ничуть не походил на разбойника.