Последний из Цитадели

— Куда мы теперь? – торопливо спросила она, чтобы сменить тему.

— В Далем.

— Почему туда?

— Потому что Далем принадлежит мне.

— Тебе?

— Напоминаю, перед тобой рыцарь Ален де Рем, законный наследник барона Гелена фон Далема.

— Но как? Как ты собираешься это сделать? Хочешь в одиночку взять штурмом замок? – она едва не кричала.

Его взгляд едва не вышиб Айрис из седла. Заметив ее страх, Рик отвернулся.

— Ты должна понять. Ты хотела, чтобы я перестал бояться себя, чтобы я принял себя. И я принял. Но теперь ты стала бояться меня.

— Я ничего не могу поделать с собой, — вздохнула Айрис.

— Тебе придется это принять. Принять не только меня. Принять то, что я собираюсь сделать.

— Но я… Мне страшно.

— Моя сила не оставляет выбора. Я хочу мой замок и мою землю. Хочу, чтобы ты была рядом. Вот и все. А насчет замка — я что-нибудь придумаю.

Рикерт рассмеялся, и от его смеха ей стало не по себе. По коже врассыпную бросились мурашки, Айрис с трудом удержалась от желания отпрянуть. Рик окинул ее внимательным взглядом.

— Я опять чую страх.

Лицо его вдруг окаменело. Рик натянул поводья и спешился.

— Они уже близко.

Айрис невольно оглянулась. Дорога была пустынна, лес хранил покой и безмятежность, но не доверять чутью демона...

— Кто они?

Рикерт вытащил топор, доставшийся в качестве трофея от Дагнуса, и улыбнулся. Он еще удивлялся, зачем Охотнику этот топор, чересчур тяжелый для боя. Впрочем, сейчас для Рикерта сгодился бы и боевой.

— У нас около получаса. Забирай лошадей и уходи в лес.

А я тут пока подготовлю встречу.

— Так кто же это?

Он приложил ладонь к земле.

— Шестеро всадников и карета.

— Но кто это может быть?

— Скоро узнаем. Уходи в лес. И будь там, пока не позову.

Властный голос Рикерта словно толкнул ее. Подхватив поводья, она очутилась в лесу прежде чем опомнилась. Прежде чем вспомнила о том, что хотела возразить. Объяснить ему кое-что. Она фыркнула. Ладно, потом. Потом объяснит.

Позади размеренно стучал топор. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока не слился в нечто похожее на перестук дятла.

Отыскав поляну, Айрис стреножила лошадей, и несколько минут стояла в задумчивости, успокаивающе оглаживая животных. Рик сказал оставаться здесь, но… Самое время уйти отсюда, вдруг подумала она. Прыгнуть в седло и умчаться куда глаза глядят. Забыть о Рикерте, забыть обо всем, что было, зажить обычной человеческой жизнью…

Издав оглушительный треск, с грохотом рухнулодерево. Айрис вздрогнула и бросилась к дороге.