Последний из Цитадели

Это было странно, сквозь боль, сквозь собственную кровь — почувствовать чужую. Но она почувствовала. И боль отступила. А спустя пару часов полностью исцелился язык.

Это было так знакомо. Когда-то, три-четыре месяца назад, а по сути – целую вечность, и она подарила ему свою кровь. Кровь, которая исцелила его, а потом, возможно, изменила его природу. Правда, была еще Цитадель, был Владыка Цитадели, но, если верить Марвину, в конечном счете, все решает кровь. И вот теперь он отдал ей свою кровь. Изменится ли теперь она? Айрис вздохнула.

Кто знает? Задай такой вопрос Марвину, тот наверняка стал бы болтать что-то вроде «необходимой степени концентрации» и все такое, но так и не ответил бы.

Сейчас, впрочем, ее больше беспокоил Рикерт. Кто именно ехал вместе с ней по лесной дороге? Он был непохож на прежнего, но она не чувствовала в нем и того, кто родился после боя с Дагнусом.

— Ты сама хотела этого, — заметил Рик.

— Да, это так, но...

— Ты боишься меня?

Она вздохнула. Страх сопровождал ее всегда. Это был самый верный и надежный ее спутник.

— Хотела бы я когда-нибудь избавиться от этого, — прошептала она.

— Не стоит меня бояться. Я все еще человек.

— Зачем обманывать себя?

— Я ведь уже говорил тебе, в нашей прошлой жизни. Я тот, кто есть. Я тот, кем себя осознаю. Я — человек. Возможно, больший человек, чем многие из людей.

Она покачала головой.

— Из людей... Ты сказал это так...

— Это не имеет значения. Кем меня будут считать люди. Имеет значение, кем я сам считаю себя.

Глаза Айрис расширились —у Рика изменились даже интонации в голосе.

— А ты хотел бы снова стать человеком? – осторожно спросила она. – Настоящим?

Рикерт долго не отвечал. Айрис даже затаила дыхание, боясь услышать, что… Впрочем, она и сама не знала, какого ответа боится.

— Не знаю, — глухо отозвался он. – Я бы хотел сказать – да, но… Я не уверен, что я хочу этого. Возможно, я привык. Возможно, изменения зашли уже слишком далеко, но... Кто был я без этой силы? Что я мог сделать? Кем бы я мог стать? Но теперь все иначе.

Теперь я могу кое-что изменить. Я могу изменить многое. Возможно, все.

Айрис оцепенела от страха. Рядом с ней снова появилось то существо, присутствие которого она почувствовала на берегу. Существо, переполненное голодом и смертью.

— Я чувствую твой страх, Айрис.

Она вздрогнула.

— Не нужно бояться меня.

Его голос заметно смягчился, и Айрис с огромным облегчением ощутила возвращение прежнего Рика. Того, кого она любила и продолжала любить. Несмотря ни на что.