Последний из Цитадели

Несколько минут Рикерт стоял над последним павшим воином, тяжело дыша и всматриваясь куда-то в лес. Айрис не видела его лица, но могла поклясться, что знает, о чем он думает. Или, если точнее — чего он сейчас жаждет всей силой своей демонической природы.

Наконец дыхание его выровнялось, он развернулся и медленно направился к карете, застрявшей поперек дороги. Тело на ходу изменялось, обретая человеческую форму. Хрустели кости, щелкали суставы, возвращаясь на исконные места. В изорванной, потемневшей от крови одежде и при том с чистыми руками и лицом, он выглядел неестественно и жутковато, заставляя вспомнить деревенские страшилки о «живых мертвяках».

Айрис закрыла глаза. Оставаться рядом с демоном, зная, что рано или поздно ему захочется попробовать тебя на вкус по меньшей мере глупо. Но куда ей идти? Кто ее ждет? Сможет ли она выжить в одиночку? В конце концов, она любит его. Наверное. В конце концов те чувства, что она испытывает к нему можно назвать любовью. Наверное.

Она осторожно выбралась из леса на дорогу, и тотчас поежилась под взглядом Рикерта.

— Я же сказал тебе оставаться в лесу, — проскрежетал он неприятным голосом.

Айрис изобразила удивление.

— Но ведь все уже закончилось, разве нет?

— Раз ты уже здесь — успокой лошадей.

— Успокоить?

Она оглянулась. Лошади встревоженно перебирали копытами, прядали ушами и фыркали, но в успокоении пока не нуждались. Айрис пожала плечами, но все-таки направилась к ним. Не стоило сейчас с ним спорить.

Взявшись за дверцу, Рикерт застыл на пару мгновений. Было немного любопытно — остались ли какие-нибудь сомнения? Сомнения, угрызения, переживания? Хоть что-нибудь от него прежнего? Внутри было пусто и холодно. Да, что-то еще теплилось в отношении Айрис, да и, пожалуй, само любопытство было вполне человеческим. Больше не было ничего. Ледяная пустошь.

— Леди Вендина, — позвал он, распахивая дверцу. — Выходите. Все закончено. Ваши люди мертвы.

В лоб больно ткнулся ствол пистоля, и Рикерт отступил в невольном изумлении.

Эти громоздкие, дорогие и ненадежные штуковины только-только стали распространяться в Армании. Они были настолько редки, что Рикерт видел его второй или третий раз в жизни. И уж, конечно, он не мог знать, насколько опасно для него это оружие. Что если его череп не устоит?

И все же он был готов ко всему. А вот была ли готова леди Вендина?

От страха ли, или от тяжести, но пистоль в ее руках ходил ходуном.