Последний из Цитадели

—Ну, что там говорить. Все так, не поверили мне. В Деррине на смех подняли. А уж как барон-то? Что же мне тогда делать?

— Для начала — всю правду. А потом... Потом всякое возможно. Ежели я хотя бы одного демона изловлю, да представлю кому надо — как думаешь, поверят?

— Да-да, вы очень добры ко мне, господин Охотник.

— Вижу, в твоих глазах наконец-то появился здравый смысл. Ну, тогда выкладывай.

— Ваша правда, господин Охотник. Не все я сказал. В общем, один солдат жив еще. У меня в доме.

Гумберт присвистнул.

— Вот оно как. Так у тебя свидетель, стало быть? Так чего же ты испугался? Или уморили вы его своим лечением?

— Почему уморили? Лечим помаленьку, да только раны страшные, от демонов полученные, не просто их вылечить. Того и гляди помрет.

— Что еще забыл рассказать?

— Да все я рассказал, как есть.

От яблони донеслось громкое мурчанье объевшегося Арса, и Гумберт кивнул в его сторону.

— Опять врешь?

— Я старый человек…

Охотник ударил в гневе кулаком по столу. Старик задрожал и уткнулся взглядом в землю.

—Как сказать-то… Мы ведь как с ними порешили, с демонами-то этими. Мы им помогаем, они — нам. Вот солдаты обижать нас начали, так они и помогли.

Гумберт округлил глаза.

— О как!

Несколько мгновений он буравил лицо старосты.

— Всяких я уродов перевидал...

Гумберт покачал головой.

— И кто же придумал этот симбиоз?

— Не понял я вас, господин, что-то вы сказали такое... Сим... что?

— Кто тебя надоумил с демонами дружить?

— Как сказать... Они предложили.

— И давно?

— Вот как солдаты барона появились, они и пришли.

— А раненого, стало быть, вы для них выкармливали?

— Ну как сказать...

— Отвечай, гнида!

— Я не знаю! Остальных они кого сразу пожрали, кого забрали, этого не взяли. Может, не смогли просто.

Гумберт тяжело вздохнул.

— Убить бы тебя. Для блага общества. Так ведь ты и есть — общество.

2

Раненый метался в лихорадке, с трудом ворочал языком, и разговорить его стоило немалых усилий. Но кое-что прояснилось. На солдат действительно напали демоны.

Это было странно. Никогда раньше Гумберт не встречал одинаковых демонов. Рожденные Цитаделью твари проявляли удивительную изобретательность при создании своих тел. Или же, как считали такие умники как Марвин, изобретательной была сама природа, щедро наделяя каждую тварь сообразно ее внутренним качествам.