Последний из Цитадели

Гумберт покачал головой.

—Вот ведь какое дело, старик, мой друг Арс, — Гумберт указал на манула, лежавшего у подножия дерева и лениво обгрызавшего рыбу, — считает, что ты врешь.

Манул вскинул голову, смерил подозрительным взглядом людей, хмуро мявкнул и вернулся к трапезе.

— Видишь. Не нравишься ты ему.

Староста побледнел. От тихого, почти вкрадчивого голоса Гумберта ему стало дурно. То, что у него в гостях находится отъявленный головорез, коему голову отчекрыжить что плюнуть, было понятно с первых минут встречи.

За свои шестьдесят лет жизни Матус пережил и повидал много чего — трех баронов Далема, сотни кнехтов, разно-всяких разбойников и мародеров, налетчиков из Турана, даже вот демонов посчастливилось. Но таких как Гумберт —Матус еще не встречал. Староста чуял в нем нечто дикое, нечто необузданное, почти нечеловеческое.

— Что скрываешь от меня, старик? Я ведь по-доброму. Ты, вижу, человек поживший, мудрый, зачем тебе неприятности?

Гумберт кивнул в сторону дома, из окошка которого то и дело выглядывала жена старосты.

Матус вздрогнул.

— Да я что. Я ничего... Просто страшно было-то! Когда эти пришли... А потом демоны еще! — забормотал он.

Гумберт усмехнулся.

— Ты не дрожи. Не меня следует бояться. Точно тебе говорю. Не меня.

— Чегой-то я не понимаю, чего же вы такое хотите от меня узнать?

— Ты вот что подумай, дурья башка...

Гумберт легонько постучал его по макушке обглоданной гусиной лапкой. Матус с такой силой вжал голову в плечи, что, казалось, та сейчас провалится вовнутрь.

— Здесь тебе не Торрен. Барон Маркус не с юга, а с севера прибыл. А там ведь отродясь живых демонов не видали. И вот что получается. Пришли к тебе люди барона, а потом исчезли. А ты тут сказки рассказываешь про демонов. Понимаешь, чем пахнет?

— Почему сказки? Я сам видел, собственными глазами. Это демоны были... Навроде псов наших, или волков, тока побольше, покрепче, когти здоровенные, силища громадная. Людей баронских как щенков расшвыряли.

Гумберт нахмурился.

—Навроде псов? Вот что, дурья башка, знаешь ли ты, кто я есть?

— Откуда, ваша милость? Мы тут люди простые.

..

—Слышал про Охотников на демонов? Так вот, я много всяких демонов видел, но вот какая штука. Таких, как ты описываешь, не видел никогда. И не слышал.

— Но я говорю правду!

— На дыбе баронской тоже правду говорят. Причем все. Так что ты еще разок подумай. Я-то вот скоро уйду. А тебе тут жить. Смекай, что дальше с тобой будет.

Староста вытер обильно выступивший на лице пот.