Последний из Цитадели

Оказался ли он чересчур слаб, или заело механизм, никто не успел понять. Рикерт прыгнул. Одной рукой выхватил оружие, второй разорвал горло. По лесу пронесся удовлетворенный рык. Что ж, ошибка исправлена. Ярость унималась, и он возвращался в человеческую форму. Ему повезло, но... Это должно стать уроком.

— Рик!

На нем повисла Айрис, зарылась лицом в грудь, да так и застыла. Не было сил ни на слезы, ни на слова. Рикерт неуклюже — рука все еще была звериной лапой — погладил ее по голове.

— Все хорошо. Больше я не повторю этой ошибки.

Когда руки стали человеческими, Рикерт нащупал взглядом фигурку леди Вендины и вскинул пистоль.

— Ошибок больше не будет, — повторил он.

Глава 7

Кровожадность демона — вынужденная плата за бессмертие. На быстрое заживление ран, на его невероятную силу, скорость и ловкость требуется много энергии, и трепещущая плоть — быстрый способ ее восполнить. Не думаю, что это слишком высокая цена.

Чародей Марвин "Заметки о бессмертии"

1

Староста Пепелища Матус посматривал на Гумберта заискивающе и подобострастно, то есть как и должен смотреть на вооруженного до зубов воина простолюдин.

Но было в его взгляде что-то еще. Что-то, чего у пейзанина быть никак не могло. Что-то, что увидеть в его глазах было настолько непривычно, что Гумберт не сразу и заметил.

Ощущение собственного превосходства.

—То есть тебе больше нечего добавить к своему рассказу?

Они беседовали со старостой во дворе его дома, в тени старой яблони. Матус накрыл здесь стол, зарезал поросенка, в общем, встретил Гумберта весьма и весьма радушно.

Быть может, нарочито радушно. Что же на самом деле произошло в этой деревне? Что Матус недоговаривал?

С того места, где сидел Гумберт — а двор старосты располагался на небольшом возвышении — деревня была как на ладони. Десятка два домов, за околицей золотились поля пшеницы и ячменя, а дальше, до предгорья Туранского хребта, пушистым ковром расстилался буковый лес.

Если верить Матусу свое название деревня получила из-за налетов туранцев, неоднократно сжигавших ее дотла.

Но это если верить. Хотя бы в чем-то.

— Чего там добавлять? Так оно и было, как я сказал. Приехали пятеро солдат, задирать стали... А потом появились демоны. Солдат поубивали и убегли обратно в лес. А может и дальше в горы. Может они вообще из Турана набёгли, кто их знает, демонов этих?

— Солдат-то вы похоронили?

— Мы же не нелюди какие. Сделали все как положено. Похоронили, да человека послали в город, чтобырассказал обо всем.