Последний из Цитадели

Не только размерами и сединой, но и сильно оттопыренными большими пальцами на передних лапах. Если бы Гумберт имел дело с оборотнями, он бы предположил, что вожак в своем превращении в человека зашел дальше всех собратьев. Но эти бестии, конечно, не были никакими оборотнями. Как, очевидно, не были и демонами. Во всяком случае, теми демонами, с которыми он имел дела раньше.

Когда вожак сел напротив Гумберта, в глаза бросилось еще кое-что. Серебряный свисток, висевший на шее вожака. Что это? Зачем ему эта вещица, если он и свистнуть-то не сможет?

— Да-да.

Все мы умрем. Когда-нибудь, — неуклюже сострил Гумберт. — Но, прежде чем... Я бы хотел кое-что обсудить.

— Нам нечего обсуждать с людьми. Мы — не люди. Мы — демоны. Люди для нас — просто еда.

— Ошибаешься. Ты уже обсуждаешь. А с некоторыми из нас, из тех, кого ты называешь так мило —«еда» — ты даже умудрился заключить договор.

— Почему бы и нет?

— Потому что так демоны не поступают.

— Откуда тебе знать, как поступают демоны?

Гумберт расхохотался.

— Откуда мне знать? — переспросил он. — Скорее уж откуда вам —недодемонам и псевдодемонам — знать, как поступают демоны!

Шерсть седовласого встопорщилась, и Гумберт довольно осклабился. Нащупал!

— И вы знаете это. Знаете гораздо лучше меня. Вы не демоны. Вы их жалкое подобие. Маленькие, слабые, и совсем-совсем юные. Даже ты, хоть и оброс сединой, сдается мне, не слишком-то и старый...

— Ты тоже — не такой как все люди. Поэтому ты еще жив. Только поэтому. Что ты такое?

— Хм.

Ты даже не попытался оспорить мои слова насчет вас, не так ли? Что вы лишь их слабое и жалкое подобие?

— Это все слова. Может мы и слабее, чем те, кого ты называешь демонами. Но нас много, а ты тут один. Поэтому тебе лучше ответить, почему я чувствую этот странный... запах от тебя? Я уже очень, очень давно не чувствовал его. Очень давно…

Вслушиваясь в его слова или, скорее, в интонации его слов, Гумберт неожиданно набрел на одну мысль. Это была дикая и еще смутная догадка, но…

— Этот запах напоминает вам кое-кого, не так ли? Этот запах — запах вашего детства, я прав? Я пахну как.

.. – Гумберт сделал паузу. – Я пахну как ваш отец?

Седовласый присел и прижал уши. Угрожающе шевельнулись и другие твари, но вожак зашипел на них и демоны притихли.

— Откуда ты... Но ты не ответил на мой вопрос. Ты выглядишь как человек. Ты и есть человек. Но у тебя этот запах. Как это возможно?

— Откуда вы пришли? Из Турана?

— Может быть и так.