Последний из Цитадели

В одном из них, из парчи и шелка, Айрис приветливо помахивала ладошкой на почтовых станциях, пока им заменяли лошадей, второе же, мужское охотничье, она одела сейчас — оно идеально подходило для похода в Далем.

Себе Рикерт взял одежду рыцаря Лангдорна. Был соблазн позаимствовать и доспех, но... Это была слишком человеческая мысль. Доспехи были больше не нужны. А вот шитый золотом бархатный камзол мог очень скоро понадобиться.

— Тебе идет охотничий костюм, — приободрил ее Рикерт. — Cойдешь за оруженосца.

Айрис слабо улыбнулась.

— Какая ирония, – сказала она. — Это ведь я наняла тебя тогда в оруженосцы? Помнишь? Ты брел весь в пыли, хромал, казалось, вот-вот упадешь. И вдруг предложил мне помощь! Я просто опешила от такой наглости!

Рикерт притянул ее к себе, поцеловал.

— Как такое можно забыть? Если бы не ты, я так и бродил бы, пока кто-нибудь не перерезал мне ночью горло.

Она прижалась к нему так крепко, словно хотела слиться с ним в одно целое и раствориться без следа. Раствориться в его силе, в его внимании и заботе.

— А я так и осталась бы той тварью. До первой встречи с Охотником. Как это все ужасно! Несмотря ни на что, я так рада, что мы встретились. И что мы вместе. Мы ведь всегда будем вместе?

— Конечно. Вот сейчас, когда ты так слаба, не жалеешь ли ты о том, что потеряла ту силу, что была в тебе когда-то?

Айрис вздрогнула всем телом.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я ведь не всегда могу быть рядом. Понимаешь?

Она покачала головой.

— Нет, Рик, нет. Те двое Охотников в Торрене… Я не хотела бы, чтобы это повторилось.

Это было так ужасно! Люди слабы, но это понятно, привычно. Но тот ужас, что я испытала в том теле…

2

Ратман Далема Рэнд Хармер напряженно вглядывался в полумрак комнаты. Он уже давно собирался распорядиться насчет дополнительных светильников в столовой, и вот, пожалуйста, дождался. Он медленно отложил вилку, с сожалением взглянул на исходящий паром кусок баранины. Судя по всему, ужин откладывался. Вряд ли этот человек, сокрытый полумраком, пришел убить его.

Хотел бы убить — убил бы. Кроме того, у Хармера практически не осталось врагов. А если бы и остались — для этого есть пилюли. Посылать же человека... Нет, тут явно крылось что-то другое.

— Кто ты? — наконец спросил он.

Человек подтянул к себе стоявший посредине стола канделябр с горящими свечами, и Хармер всплеснул руками.

— Не может быть! – он привстал со стула. — Ален? Ален де Рем? Ты ли это?! Могу ли я верить собственным глазам?

Рикерт улыбнулся.