Последний из Цитадели

Такой как Хаген.

Хармер сдвинул брови.

— Это шутка?

Рикерт закатал рукав и положил руку на стол.

— Только не вздумай пугаться, Хармер. Тебе ничто не угрожает.

Жилы на руке шевельнулись, пошли вспучиваться одна за другой, через несколько мгновений глазам Хармера предстала медвежьеподобная когтистая лапа. Ратман вскинул взгляд на Алена и похолодел. Огненно-красные глаза смотрели на него с явным плотоядным интересом. Опрокинув стул, ратман бросился было к дверям, но его перехватили за воротник и швырнули в дальний угол комнаты.

Он тяжело рухнул на пол и зажмурился в страхе.

— Нет! – воскликнул он. – Это невозможно! Это немыслимо! Это какой-то фокус!

— Успокойся. Чудовища больше нет. Можешь открыть глаза.

Хармер открыл глаза прежде, чем понял, что беспрекословно выполняет приказ. Рикерт сидел на прежнем месте и уже ничем не напоминал монстра.

— Что это... Что это было, Ален? Это мне привиделось?

— Иди за стол. Мы ведь недоговорили.

Хармер кое-как поднялся на дрожащих ногах, его взгляд метнулся к дверям.

Он все еще хотел уйти из этого места, но... Словно какая-то незримая сила повлекла его к столу. Он шел, обливаясь потом, с трудом переставляя ватные ноги, но остановиться не мог.

— Что это? Что со мной происходит?

Он бухнулся на стул, по телу прошла судорога, наконец он ощутил, что его тело вновь принадлежит ему.

— Что за...

— Успокойся, Хармер. Ты хотел, чтобы на троне снова оказался кто-то вроде Хагена. Я могу исполнить твое желание. Помоги мне. И твоя власть будет уступать лишь моей.

Хармер облизнул сухие губы. Тело сотрясала дрожь, неистово колотилось сердце, тщетно пытаясь выскочить через горло. Рикерт наполнил его кубок вином.

— Выпей. Это поможет.

Ратман послушно схватился за кубок и, расплескивая вино, поднес к губам. Металлический край принялся отбивать чечетку на зубах, и Хармер одним махом опрокинул вино в глотку. В жилы хлынуло тепло, ратман расслабился, обмяк, и даже смог выдавить из себя подобие улыбки.

— Вот так лучше.

— Ты мог убить меня.

— Еще вина?

Рикерт коснулся бутылки, но Хармер энергично замотал головой.

— Мне уже лучше.

— Тебе стоит поужинать. Баранина, я смотрю, почти остыла.

Хармер послушно принялся резать мясо.

— Может и тебе кусочек?

— Я это не ем.

Хармер вздрогнул, на лице проступила глуповатая улыбка. Рикерт презрительно скривился. Похоже, вино уже ударило ратману в голову.

— Понимаю, — прошептал он. — Я понимаю тебя. Я очень хорошо тебя понимаю, друг мой. Позволь спросить...