Дамнат

– Вы с кем-то торгуете? – поинтересовался Иван у собравшихся в хижине трёх стариков, отставив пустую миску в сторону.

– Теперь уже нет, – уклончиво ответил Дуарми, по-прежнему таращась на него объятыми страхом глазами.

– А раньше – да?

– Раньше – да.

Иван вытер руки о шкуры и воззрился на троицу, отчего те смутились и отвели глаза.

– Меня зовут Иван, – выжидательно произнес отшельник.

Старики молчали, насупившись. Наконец, Дуарми, откашлявшись, представил остальных:

– Это – Абрига. – Он указал на старика, крохотные глазки-булавки которого глядели с недобрым прищуром.

– Абрига сейчас старейшина. Ну, после смерти Олле, вы понимаете… А это, – старик с окладистой бородой на будто потрескавшемся лице низко поклонился, – Баит. Он шаман. Был шаманом.

«А ведь они стояли рядом с Олле, когда он предлагал отведать Прыгуна», – отметил про себя Иван.

– И что же у вас случилось?

Старики переглянулись.

– Рассказывайте. Не бойтесь.

Дуарми, волнительно потирая руки, пролепетал:

– Госпо… э-э-э… Иван, мы боимся гнева… реха.

Ивану стало смешно. Он решил их припугнуть.

– Кого вы боитесь больше – меня или этого вашего реха?

Старики зашептались.

– Хорошо, – сказал чуть погодя Абрига ворчливым голосом. – Только пообещайте помочь нам.

– В чем? В борьбе с чудовищем?

– Да, – еще более раздражительно буркнул Абрига.

– Я вам не нравлюсь, – с усмешкой сказал Иван.

– Абрига хотел… – начал было Дуарми и осёкся, вжав голову в плечи. Абрига бросил на него испепеляющий взгляд.

– Дурак! – рявкнул он.

– А я-то думал, – сказал Иван, покачав головой, – почему вы меня не убили? Такой был шанс…

– Мы хотели! – закричал Абрига и добавил уже гораздо тише: – Но… побоялись.

– Что ж, спасибо, что не прирезали, пока ябыл в беспамятстве. Но хватит пустой болтовни. Хочу знать всё – кто такой рех, где ближайшее село, как туда добраться, кто такой Олле – ведь он не из вашего племени, так? Выкладывайте всё, что знаете. Обещаю, что подумаю, как вам помочь.

Дуарми с Баитом уставились на Абригу. Тот недовольно фыркнул и после минутного раздумья начал:

– Много лун назад – когда мои волосы только-только начали седеть – объявились в наших краях воины.

Их мы никогда прежде не видели – одетые в железо, верхом на животных, таких же, как и у вехан…

– Простите, – перебил Иван. – Кто такие вехане?

– Там, где кончаются горы, начинается земля вехан, – с выражением крайнего презрения объяснил Абрига. – Так вот, у них такие животные – они называются кони. У нас их нет.