Бог Тьмы

По миру ходит молва о целом городе, поглощённом в день Затмения тогда ещё не таким большим лесом. Однако он стремительно разросся, обрёл необычные свойства и… город затерялся. Навсегда. Кто бы ни пытался его найти – ничего не выходило. Другие же говорят, будто Лес сам может вывести к городу, “если пожелает”, будто нечто живое.

Но не только лишь масштабами Каменный Лес красен, но и его исключительной мрачностью, опасностью. Его наполняют деревья, которые из раза в раз пытаются пронзить незадачливого путника, прорости сквозь его тело, пожрать его, или обращённые трупы последовавших загадочному зову, о котором говорят местные жители.

Лес видоизменяет, извращает мёртвые тела до такой степени, что они буквально разваливаются на части, пока идут обратно в Андаш. Трудно представить, каково тем, кто узнал в распухшем ходячем куске гниющего мяса своих пропавших близких: мужа, отца, мать, дочь…

— Что ты вообще здесь делаешь? – спросил парень, всё ещё с подозрением и недоверием глядя на Неро.

— Долгая история, – отмахнулся парень и, опираясь на меч, будто на трость, поднялся на ноги.

Чуть пошатнувшись, юноша всё-таки удержал равновесие и выдохнул. – К слову, как мне обращаться к своим спасителям?

Он устанавливал более-менее доверительные отношения с ними, как ему казалось, пытался показаться благодарным и, на носочках ступая по лезвию, прилагал все усилия, чтобы они не видели в нём машину для убийств, которая способна убить их в любой момент. Эти двое видели в нём нечеловеческое начало, утаить которое было невозможно, хотя они и не догадывались, кто он такой на самом деле.

— Я Айвар, – назвался парень и, встав на ноги, подошёл к оцепеневшей сестре, – а это моя сестра Рахима.

— Приятно познакомиться, – он постарался смягчить свой тон, равно как и выражение лица. – Меня зовут Неро.

— Неро… Знакомое имя…

— Я бывал здесь два года назад. Прибыл из Иерихона.

— Точно! – воскликнул Айвар, – ты ведь тот мальчишка из Иерихона. Ну и ну, Асия круглая, однако…

— Рад, что хотя бы здесь понимают это…

Поймав на себе вопросительный взгляд, юноша пояснил, что даже в Иерихоне некоторые “учёные” и люди позволяют себе верить в то, что Асия – плоская, как блин, и поддерживается причудливыми созданиями.

Конечно же, никакой критики эта теория не выдерживает.

— В любом случае, мне, понимаете, надо выбраться отсюда… – начал он издалека.

— Ну, тут уже будет сложность… До Иерихона путь неблизкий, его даже на горизонте не видно, а в ту сторону путь закрыт Каменным Лесом.