В погоне за силой

С облегчением я обратился к сотрудникам охранки:

— Кажется, я понял, как работают эти чары, и сейчас дело пойдёт быстрей. Вы бы поесть чего приготовили, а то время уже к вечеру, и вот этих женщин точно надо будет накормить.Вскоре над костром висел котелок, а лесник разбирался с нашими припасами.

Довольно быстро я привел в чувства всех остальных людей. В отличие от Софи, они сразу открывали глаза и чувствовали себя более или менее удовлетворительно.

Джеки принялся расспрашивать женщин, как они тут оказались и что с ними происходило.

Спасенные долго плакали, поскольку прошли через сущий ад. Выяснилось, что их было шестеро и похитили уже почти месяц назад. Всё это время демонопоклонники держали их тут, регулярно насиловали и по одной приносили в жертву своим покровителям. Жертвы ничего не могли поделать: их постоянно контролировали магией, а когда эти выродки уезжали, то погружали их в искусственный сон. Женщины уже давно распрощались с жизнью и мечтали просто умереть.

Когда все поели, а расспросы закончились, Джеки обратился к братьям ордена Святого Виктуса:

— А ведь у этих выродков тут помощник есть.

Этот вот, — он ткнул пальцем в тело отверженного, — ходил к кому-то за лошадьми. Его обязательно надо взять, пока не сбежал.

— Кажется, знаю я, кто мог им помогать. Живёт тут недалеко один отшельник, а больше-то и некому, — неожиданно сказал лесник.

— Вот и отлично, проводишь к нему уважаемых рыцарей.

Лесник кивнул, а Джеки спросил у орденцев:

— Вы как, дойти сможете?

— Да, мы уже пришли в норму.

А за предателем обязательно надо сходить.

На поиски пособника демонопоклонников отправились два рыцаря и лесник. А я с оставшимся рыцарем по имени Стефан обыскал дом и обнаружил несколько тайников: в одном были деньги, в другом — камни-накопители. Больше ничего интересного нам обнаружить не удалось. После короткого совещания мы решили сжечь дом вместе с телами отверженных и с их темными артефактами. Время приближалось к вечеру. Оставаться здесь на ночь мы не собирались, так что следовало бы поторопиться.

Но мы не могли устроить пожар до тех пор, пока орденцы не повяжут предателя, чтоб не демаскировать наш отряд.

Выждав время, достаточное, по нашим прикидкам, мы пожгли дом. Когда пламя разгорелось, очнулась Софи, и я поспешил к ней. Состояние её было ужасным. В течение нескольких часов артефакт выкачивал из её тела энергию. Никакое магическое похмелье с этим не сравнится.

Сначала я дал ей воды, а затем вручил накопитель.