Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

– Эликсир бессмертия? – зевнул Карл, всё ещё борясь с утренней дремотой. – Простите, господин Верховный книжник, но подобные теории представляются мне жуткой бессмыслицей. Люди веками мечтали жить вечно, превращать камни в золото, а речную воду – в отменный унтермарский лагер. И чтобы при этом к ним подбегал жареный молочный поросёнок, сам отрезал от себя кусок пожирнее да отправлял им в рот. И пусть мои многочисленные коллеги пудрят мозги лордам и королям, обещая небывалые чудеса из склянки, да только я отношу себя к тем, кто не желает обманывать ни себя, ни других.

Эликсир бессмертия создать невозможно, и подтверждением тому служат загубленные жизни сотен болванов, многие из которых к тому же сами заплатили деньги за свою смерть.

– Ведь это так по-человечески, желать несбыточного, – многозначительно произнёс Илберн.

– Знакомые слова, – проговорил Карл, хмыкнув, – да только не припомню, откуда. Кажется, их цитировал кто-то из теоретиков алхимии. Не то Кранц, не то Оберфельд…

Вместо ответа книжник вежливо улыбнулся, достал из-под стола толстый фолиант и осторожно положил перед алхимиком.

Книга выглядела старой, даже ветхой. Некогда покрытый лаком деревянный переплёт был исчерчен сетью тонких царапин, отчего казался серым, а медные буквы на нём изъела сине-зелёная ржавчина, напоминавшая плесень.

– Отто из Альвенгау, – прочитал Карл и удивлённо добавил: – Неужели это изречение принадлежит ему? Насколько я помню, Отто из Альвенгау был историком.

Впрочем, это всё, что я помню о нём.

– Верно, – Илберн провёл рукой по обложке, смахнув ржавую пыль, – однако, в отличие от своих коллег, пишущих хроники славных подвигов людских правителей, он пытался разобраться в окутанной тайнами истории народа эльфов. Отто сотрудничал с историками Халантира настолько тесно, что те раскрыли ему свои секреты. Даже, как говорят, видел великое Древо Илорена. Но последнее, должно быть, просто россказни.

– И причём же тут исследователь эльфийской истории? – сощурился Карл и чуть подался вперёд.

– Не поверю, что вы приволокли эту явно старую и ценную книгу, чтобы просто дополнить небрежно брошенную фразу.

– И правильно сделаете, господин Эльдштерн, – Верховный книжник откинулся на стуле, держа руку на переплёте фолианта. – Отто из Альвенгау, как я уже сказал, до самой смерти изучал историю эльфов. Главной проблемой был тот факт, что эльфы не вели исторических записей до гибели первых Древ.