Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Я сделал всё, чтобы они ни в чём не нуждались, потому что любил их! А что сделал ты?

Услышав этот вопрос, Карл сжал кулаки и повернулся к брату.

– Я был рядом, когда их поразила чума, – с ожесточением сказал алхимик. – Заботился о Рие, когда Марина с женой забрали в лечебницу, слышал её рыдания по ночам, готовил успокоительное, чтобы несчастная девочка могла хоть как-то заснуть. И молил всех богов, чтобы зараза не коснулась её.

– Не моя вина, что лекари в Аймхе не сумели справиться с болезнью, – нахмурившись, произнёс Альбрехт.

– А что же потом? Ты, родной дед Риенны, отказался ехать с нами.

– Но я оплатил всё путешествие…

– Впрочем, когда девочка узнала об этом, она не особенно расстроилась, – продолжал Карл. – В её жизни ты появлялся слишком редко, чтобы она ощущала твою заботу, но, увы, слишком часто, чтобы она могла забыть о тебе.

– Возьми назад эти гадкие слова, брат, – маг стиснул зубы. – Работа в университете отнимала почти всё моё время, но всё же я находил возможность навестить семью.

И каждый раз, приезжая, я видел, какую жизнь влачит простой люд в Аймхе, в этой богами забытой дыре. Благодаря мне семья Мартина жила в достатке, у них даже были слуги! Ему не приходилось мешать вонючую жижу и дышать едкими испарениями, склонившись над ретортами, как нам с тобой после смерти родителей! В той проклятой алхимической лавке, когда мы едва сводили концы с концами.

– Ах, значит, алхимия для тебя – это только вонь? – возмутился Карл.

– Чего ещё ожидать от чистоплюя. Отойди от стола подальше, ещё рукава запачкаешь.

– Алхимия – ремесло. Наш отец был ремесленником-гончаром, а ты стал ремесленником-алхимиком. Я виноват в том, что хотел большего?

– Нет, только в том, что решил, будто сумеешь откупиться золотом от собственной семьи. Этому тебя научили тамошние маги?

– В каждом твоём слове я слышу зависть, Карл! – негодующе воскликнул Альбрехт. – Ты ведь потом тоже приезжал в Аркенталь и даже впечатлил кафедру алхимии.

Почему же не остался?

– Меня тошнило от высокомерия, с которым на меня смотрели. В стенах университета я был обречён остаться лишь братом знаменитого Альбрехта Эльдштерна, вечной его тенью. Не делай вид, будто не знал об этом.

– Ты не воспользовался своим шансом и винишь в этом меня, – покачал головой маг. – Отец вряд ли гордился бы твоим выбором.

Когда Карл услышал это, в его душе будто взорвалась перегретая колба.