Кречет

— И как тебе? Нравится? — обратился Тиэррэ к самой принцессе.

Лия осторожно кивнула и быстро отвела глаза, пока её не поймали за невежливым разглядыванием собеседника. Тем более, посмотреть там было на что. Она ещё не привыкла к эльфам и перевёртышам, а тут такое — рогатое, хвостатое, и говорит с ней.

Тут вообще всё странное и необычное, не такое как дома. И дело не в слишком простом платье и маленькой комнатке, в которой ей теперь предстоит жить, а в обитателях этого дома.

Они смеялись, суетились, громко разговаривали, смотрели друг другу в глаза и не опускали взглядов. Они спрашивали о чём-то, и она пыталась отвечать, изо всех сил скрывая неловкость. От волнения подожгла скатерть, но хозяйка дома одним движением руки погасила огонь, а на возникшую обугленную дыру водрузила громадную тарелку с фруктами.

На этом инцидент был исчерпан, а к Лилии подсел Тари, приобнял за плечи и шепнул на ухо:

— Ничего страшного. Просто дыши медленно и считай.

Четыре счёта — вдох, четыре — выдох. Получается?

Лия кивнула, такое дыхание помогло успокоиться.

— Держи, — бывший Император налил в стакан яблочного сока и вручил его ей. А сам поднялся и принялся помогать хозяйке накрывать на стол. Слуг здесь не было, гости обслуживали сами себя. Двое перевёртышей жарили во дворе мясо и таскали готовые куски в дом. Мальчишка-эльф, который увёл её из дворца, нарезал это мясо ножом и раскладывал по тарелкам.

Маленький золотоволосый эльф фигурно резал овощи, рогатый не пойми кто разливал пахнущее яблоками вино.

Когда уже почти всё было готово, в кухню забежали двое детей — девочка чуть старше Лии и мальчишка-подросток. Уставились на неё с любопытством.

— Привет, — сказала девочка, — я Шанна, я здесь живу. А тебя как зовут?

К огромному облегчению ответила вместо неё Мелиса:

— Это Лия. И она стесняется.

— А давайте сегодня все вместе спать? — тут же предложила Шанна.

— А завтра на речку пойдём!

— Цыц, стрекозы, — вмешался хозяин дома, маг Райс, — не наседайте на новенькую, а то сбежит от вас, будете искать её вместе с Жуликом.

— Не надо, — искренне испугалась Мелиса. — Лия, ты же не сбежишь?

— Нет, — получилось тихо, зато вслух. Сбегать она точно не собиралась.

***

Райс, в бытность свою имперским магом привыкший к одиночеству, такие дружеские посиделки любил и ценил.