Иллу, или Несколько коротких анекдотов из жизни личного помощника арматора

Эр Су поднял голову навстречу гостю, зевнул, показав клыки, дружелюбно метнул хвостами и вновь улегся. Бока лиграна мерцали в полутьме едва ли не ярче декоративного пышного пламени в камине, а уж тепла от зверя точно было поболее.

Арматор прежде не бывал в гостях у личного помощника, поэтому, вручив бутылку, оглядывался с нескрываемым любопытством.

Иллу, наверное, воссоздал свои домашние покои: высокие потолки, мягкие ковры с густым ворсом и пестрым узором, курительницы, мозаичная тень вечернего солнца, низкие столики, множество подушек и цветов.

Коллекция оленят занимала особое место на полках сандалового дерева. Пахло неожиданно тонко: Гаер был готов к тяжелым испарениям благовоний, но аромат скорее напоминал о прогулке в вечернем саду после бурного летнего ливня…

Иллу быстро собрал на стол; разлил вино по бокалам синего стекла, в богатой оплетке серебра и камней. Гаер сел, удачно попав задницей на подушку.

Иллу нервно забрал свой бокал, обхватил двумя руками, вздыхая глубоко, точно расстроенный ребенок.

— За тебя, Иллу.

Они выпили. Вино было терпким и сладким.

Гаер помолчал, глядя на вьющийся огонь в камине.

— Почему ты не убил меня, когда был шанс?

Иллу вздрогнул, выронил бокал — Гаер успел поймать его у самого ковра.

— О, Лут… Вы…

— Я, я. Я не Князь Марципанового Теремка, я знаю, как это делается. Подослать симпатичного паренька, подобраться ближе и опа… Это мне понятно. Но мне непонятно, почему нет, Иллу? Почему ты решил не убивать меня?

Иллу закрыл лицо руками.

Тонкие пальцы дрожали.

Гаер ждал.

— Что же, — выдохнул Иллу. Отнял руки, выпрямил спину. — Меня и вправду склоняли к тому, чтобы убить вас. Меня отправили к вам… Как ядовитое угощение. Они не сомневались, что вы захотите прикусить, снять пробу… Пусть не сразу, но потом…

— Тебя этому учили, — понятливо кивнул Гаер.

Иллу безучастно склонил голову, обхватил себя за локти, глядя в огонь.

— Меня этому учили, — повторил эхом. — Я понял, что вам нужно, в ком вы нуждаетесь, чего желаете… Но я… Я не смог. Наверное, нужно было бить сразу, прежде чем я узнал вас. Мне говорили, вы убийца, вы тиран… Мне твердили — вы деспот, вы жестоки и своевольны. Мне шептали — вы непредсказуемы, точно ветер…

— Ну и где же они ошиблись?!

Иллу, кажется, его не услышал. Он бледнел с каждым словом, но продолжал говорить.