Волчий Гребень

Волчий Гребень

Евгения Ульяничева

Волчий Гребень

Если чему он и научился за полгода общения с людьми, так это терпению. Не раз и не два (медленным выдохом на раз-два) сдерживал бешеный, ярого солнца, темперамент, сообразуясь с этологией безрогих. Понимал — здесь он чужак, гость; для браков — вовсе промысловый объект. Если к чему и привык, так это к холоду. Благо шуба, единственный действующий на чужой территории эхопласт, исправно грела и не съедала широты движений.

Наст оправдывал самоназвание; снежно пело здесь семь месяцев из девяти, а в оставшиеся два природа спешно наращивала жизнь. Увы, орн впал как раз в немилость затяжных снегопадов, средством перемещения в которые оставался полоз — самодвижущийся, на широких полозьях и жар-тяге, приземистый экипаж.

Неделю назад истек срок, и Зверя спустили со сворки. Как условились. Веревка на шее уже не мешала, худо-бедно притерпелся.

Гребень он так и не отыскал. В запасе осталось несколько дней, но куда идти, где искать — идеи закончились. Одно знал доподлинно: Гребень находится в пределах Наста. Его просто не смогли бы вынести с «высушенной» Иглой территории.

Добрый человек, последний его проводник, рад был вернуться на родную станцию. Так как возвращение без помощи орна не состоялось бы, его втянули в празднество наравне со всеми.

Рогатый отметил непривычное глазу яркое убранство сложенного из бревен и камня жилища, справился:

— Готовитесь к чему?

— Так Новый через три дня, — удивился орнову незнанию человек, тут же предложил, — оставайся, с нами отпразднуешь!

— Благодарю, — улыбнулся орн.

— Уходишь, значит, — прозорливо кивнул Гильом, наливая гостю и себе, — да плюнул бы уже на этот Гребень! Парень ты хороший, сыщем тебе жену добрую, а то и со мной породнишься. Вишь, как сестрица-то моя тебя глазом ест, а?

Орн оглянулся. Крепкая светлокосая девушка в теплом платье заалелась, отворачиваясь от соседа, скалозубого наглого парня в ярком венце из остропахнущих зеленых ветвей.

Гильом кивнул спутнику:

— Одна беда с этим Обещанным, больно чудной. Как бы Новый не осерчал, за такое-то подношение.

Парень, оставив девушку, задержался у их стола, покачнулся. Обратился к орну, игнорируя недобро хмурящегося Гильома:

— Ты ли тот «баран», что Гребень Волчий ищет?

— Тебе какое дело? — в лучших человеческих традициях ответил орн.

Юноша нетрезво ухмыльнулся, наклонился близко, задев рога нелепым головным убором, и тихо пояснил:

—А такое, что я прекра-а-асно знаю, где его можно добыть.

И подмигнул.