Пипец Котёнку!

— Я просто увидел вас на улице и...

— Захлопнись! — рявкает датчанин. — Потом поговорим. Сейчас твой выход. Потом мой. Постарайся не сдохнуть.

— Так бои всё-таки насмерть?

— Нет. Но никто не расстроится, если тебе проломят череп или шею свернут. Наоборот, будут рады. Раздевайся быстрее, чтоб тебя! Сейчас найду какие-нибудь шмотки...

Бернард отыскивает для меня какие-то засаленные треники и растянутую майку. Усаживает на скамейку и начинает бинтовать мне кулаки.

— Магия запрещена. Духовный доспех запрещён.

Там стоят артефакты, так что мигом распознают и прострелят колени, — инструктирует. — Сдаваться бессмысленно. Ограничений по времени нет, бой идёт, пока один из противников не потеряет сознание. Разрешены любые приёмы, но кусаться, царапаться, бить по глазам и по яйцам считается неправильным. Запоминаешь?

— Ага.

— Против тебя будет парень по имени Клим. Не скажу, что опытный, но точно опытней тебя, — Бернард вздыхает. — Ну вот какого хрена, Котов?

— Да ладно, всё в порядке, — пожимаю плечами.

Хотя запрет на магию напрягает, Гранит бы мне помог. И на Астральные когти я, наверное, уже способен. — Денег заработаем.

— Это только если победишь, — хмурится тренер и начинает бинтовать мне вторую руку. — Ладно. Вспомни всё, чему я тебя учил. Заднюю не давай. И не торопись. Клим пойдёт вперёд, попытается тебя с ходу размазать. Побегай от него, дай выдохнуться. В борьбу не лезь — там тебе точно крышка. Работай одиночными или короткими комбинациями. Главное, двигайся.

Всё понял?

— Да.

Как только я это произношу, открывается дверь, и появляется мужик с обрезом в руке. Слышу рёв толпы — кажется, тот бой только что закончился.

— Пора.

— Я готов, — встаю.

— Одну секунду! — встревает Бернард.

Берёт меня за плечи, разворачивает к себе и долго смотрит своим холодным взглядом в глаза.

— Ты — придурок, Котов. Но стержень у тебя есть. Не знаю, откуда он вдруг появился, но теперь точно есть. Ты справишься, — даёт мне лёгкую бодрящую пощёчину.

— Вперёд, порви ублюдка!

— Да, тренер!

Следую за охранником. Узким извилистым коридором выходим прямо к клетке, и меня запускают внутрь.

— Подвинься, — бурчит бугай, который как раз выносит из клетки бесчувственное тело.

Ох ты ж... Лицо мужчины выглядит, как сырая слепленная наспех котлета. Там лица-то не разглядеть, сплошное месиво.

Это вот такое зрелище я должен предоставить публике?

— Эй, малой. Хр-р, — рядом с клеткой появляется хриплый мужик.