Подземный мир и живая вода

- Быстрее, - сказало зеркало, - По дороге за вами движется очень большая змея. Все, что остановилось на дороге, считается едой или мусором.

Пришпорили. Лошади неслись во весь опор. Толстушка начала отставать.

- Не оглядываться, - напомнило зеркало, - Перед вами развилка, выбирайте правую дорогу, змея пойдет налево.

Вот развилка. Свернули направо и перешли на шаг. По левой дороге пролетела длинная змея толщиной человеку по пояс. Змея вроде бы совершала какие-то ползающие движения, но перемещалась с совершенно несопоставимой скоростью.

- Разворот. Следуйте за змеей.

- Объясни, что за пауки, и как проехали те люди перед нами, - попросил Вольф.

- Пауки падают с потолка, камнями убивают путников и съедают все съедобное.

- Зачем они нужны на дорогах? – спросил Бенвенуто, - Разве здешние колдуны и чудища не могут их убрать?

- Тех, кто достаточно силен, пауки и прочие мелкие неприятности не беспокоят. Они оставлены специально, чтобы на дорогах не толпились слабые.

- Зеркало, а бывают на дороге разбойники или рыцари-разбойники? – спросил Ласка.

- На черных дорогах очень опасно грабить, потому что никто не знает, что за сущность появится через пять минут. Засаду на черной дороге ставят только неразумные существа. Опасайтесь выходов на поверхность.

9. Глава. Унести ноги из Подземья.

Недалеко от выхода оказался постоялый двор, как специально построенный для путешественников под землей. За ночлег и еду для людей и лошадей пришлось отдать золотой флорин.

Утром второго дня догнали телегу, запряженную двумя ослами.

В открытой телеге сидели не меньше семи низкорослых широкоплечих человечков. Один из них играл на волынке, другой пел балладу, остальные хором орали припев. Слышно их было чуть ли не дальше, чем видно.

- Пошлятину какую-то поют, - сказал Бенвенуто, - Нутром чую.

- Почему? – спросил Ласка.

- Он поет куплет, делает паузу, потом выкрикивает слово в рифму, и остальные от этого смеются.

До телеги оставалось еще несколько сотен шагов, когда Вольф заметил, что на изгибе дороги навстречу кто-то движется.

Вроде всадники? Или просто кони? Во всю ширину дороги?

Гномы тоже заметили. Возница даже свернул с дороги. Если по дороге ослы просто шли быстрым шагом, то на обочину они вылетели как будто с большого разбега. Телега чуть не перевернулась и устояла только за счет тяжелого груза с низким центром тяжести. Пассажиры же разлетелись по сторонам.

Вольф увидел, что к ним движется, и схватился за рукоять корда.