Дракон в Драконьем городе

На третьем художник изобразил огромную величавую птицу, синие искры от серых перьев которой освещали облачную ночь земель Ихиладиона…

Хштра не особо интересовался гобеленной живописью. Сюжеты, изображённые на гобеленах столичного замкового дворца Центральной империи, могли точностью и правдоподобностью посоперничать с иными летописями. Теми, чьи авторы вели повествование от времен основания правящей династии, как следствие начиная хронику минимум на столетие раньше основания теперешней столицы. Но внимание орка привлекали отнюдь не декорации.

За каждой шпалерой в незаметных глазу нишах просматривались сигнатуры чародеев не сильнее Данира, но всё равно вполне серьёзных магов(8). Причём данные охранители императора явно действовали напоказ: степной воин с неудовольствием подметил в магическом зрении, что данным волшебникам не составит труда почти полностью скрыть свою силу. Подобное, только в гораздо более виртуозном исполнении, он видел лишь у храпящего на стойке кабака Эдельвейса днём ранее.

Складывалось ощущение, что всё это представление играется исключительно для того, кто умеет пользоваться магией и из трёх посетителей она была доступна только Хштра. Это настораживало.

Император расположился на стоящем на небольшом возвышении троне из тисового дерева со вставками золотых и серебряных барельефов, изображающих сцены из жизни страны в годы правления первых императоров. Его окружали три человека. Кроме них обычному гостю никто виден не был и потому зала казалась несколько пустынной.

По правую руку от правителя находился плечистый, в чём-то неуловимо схожий с мореплавателями мужчина с приличной гривой волос. Он не спеша переводил цепкий взгляд с детей на орка и обратно, даже не пытаясь скрыть профессиональной заинтересованности.

«Воин, сильный. К тому же ученик(3) – подмастерье(4) в магии. Слабоват, но опытен. Скорее всего военный советник или что-то в этом роде».

По левую руку стоял низенький плотный мужичок, постоянно бегающий глазами по помещению и раскачивающийся при этом с пятки на носок.

Неброская причёска была прикрыта беретом, какие обычно присущи зажиточным торговцам, что делало его образ ещё карикатурнее.

«Точно торгаш. Не привык к подобного рода церемониям. Судя по тому, что стоит там, где обычно стоят те, кто шепчут умные мысли в уши глупым вождям, доверием пользуется, но не любит публичности. Впрочем, торговцы разные бывают, может в чём другом талантлив. Этот вряд ли опасен».