Власть крови II

— Ваше Императорское Величество, — вымолвил я, глядя в пол. — Чем Благородный Дом Донжи может быть полезен для вас?

Поднявшись, я увидел, как Император поманил меня ближе. Даже сидя на Живом троне, он возвышался надо мной на пару-тройку голов. Один из Кровавых Инквизиторов за его спиной кивнул мне. Они хоть все и были на одно лицо, — серые, лысые и безглазые, — но этого я узнал. Мой «хороший» знакомый Инквизитор №9.

— Да расслабьтесь вы, — вдруг мягко обратился ко мне Вседержец. — Я позвал вас ради благодарности.

У меня глаза полезли на лоб.

Ради благодарности?

Так, надо взять себя в руки. Уже привычно я медленно и глубоко начал дышать носом. Внутренний мандраж подутих, и я нашёл в себе силы уточнить:

— Ради какой благодарности, Ваше Императорское Величество?

Я чувствовал себя как-то неестественно, вот так запросто говоря с человеком, который прожил вот уже почти тысячу лет. С тем, кто закончил Последнее Истребление и объединил всю Крестерию. И этот невероятный маг ещё за что-то мне благодарен?

— Ну как же, — удивился Вседержец.

У меня вдруг взмокла спина. Пожалуйста, только не спрашивай, как именно я убил того вампира.

— Разумеется, такой подвиг достоин большего, чем Императорская благодарность. Я уже распорядился, чтобы в Крестерии учредили орден в честь ваших заслуг.

Я расслабился и еле сдержался, чтобы облегчённо не выдохнуть.

— Что вы, Ваше Императорское Величество, — заговорил я, на ходу припоминая этикет.

Император, к моему удивлению, протянул свою массивную ладонь для рукопожатия. Когда я её коснулся, то мне показалось, что трогаю лёд.

— Вы занятный молодой человек, Лестер ла Донжи, — сказал Вседержец, глядя мне в глаза. — Уверен, вы меня ещё не раз удивите. Я буду пристально наблюдать за вами.

В этот раз я сдержался, чтобы не сглотнуть. Мне, наверное, показалось, но последняя фраза прозвучала чуть ли не как угроза.

Пока я шёл обратно к друзьям, Император завёл речь на весь зал. Она звучала типично для подобных сборищ аристократов, поэтому я не стал прислушиваться. Но я никак не мог избавиться от дрожи, разошедшейся по всему моему телу. И была она связана отнюдь не только с Вседержцем и этим странным разговором.

Не меньше меня пугало письмо, скомканное в кармане. Я так и не успел его дочитать.