По следам крылатого зверя

― Шаслин, надо спешить, ― говорю я, слегка повышая голос. Свист ветра уже заглушал тихую речь. Но Шаслин и сам понимает все, и начинает подгонять остальных эльфов. Даже первая метель может обойтись слишком дорого.

Нас со Знолтом как-то застала в горах последняя весенняя метель. Мы тогда пытались найти пещеру, в которой я и зверь пришли в себя. Глупая была затея: уйти далеко по горной тропе над рекой тогда не удалось, зато погода сыграла с нами жестокую шутку. Возвращаться назад было бы настоящим самоубийством.

Нам пришлось прятаться от метели в небольшой расщелине и греться, прижавшись друг к другу. Пожалуй, именно в той пещере и зародилась наша с ним дружба. До этого я вообще не обращал внимания на гнома, что вечно таскался за мной, а Знолт, кажется, считал, что он в ответе за меня. Да и Ментор просил его приглядеть за мной. Но вой ветра и холод камня сближают. И отвлекают от навязчивых идей. До самой смерти Знолта я больше не искал зверя.

За воспоминаниями о еще недавнем прошлом сам не замечаю, что мы добрались до опушки леса.

Отсюда уже видны первые дома, вон и крыша нашего с Шаслином, и над крышей вьется голубоватый дымок: Сивилик исправно топит небольшую печку, сложенную в углу самой большой комнаты. Ее не хватает, чтобы прогреть весь дом, и ночуем мы теперь все вповалку у этой самой печки. Я невольно останавливаюсь, вглядываясь в такой теплый и неожиданно родной дымок. Шаслин слегка толкнул меня в плечо:

― Пойдем, Гротан, мы уже дома.

«Дома, ― мысленно повторяю я. ― А ведь и правда, дома». И за спиной тихо улыбается тень Знолта. Улыбается, и отступает в метель. Он передал меня с рук на руки новым друзьям, и теперь за меня спокоен.

Конец страницы

***

Первая метель плавно перетекла в настоящую снежную бурю, которая заперла нас в домах на несколько дней. И у меня, наконец, появилось время закончить работу над подвеской-цветком для Самны.

Когда затихла буря, эльфы скопом высыпали на улицу, с удивлением и восторгом рассматривая пушистый снег.

Среди прочих гуляла по селению и Самна. Мне показалось, что это удачное время для моего подарка.

Зеленая туника теперь пряталась под теплой одеждой из шкур алтеи, отороченной ее же мехом. Но и по всей шубке висели все такие же подвесочки из дерева. На темном меху их почти не было видно, и я невольно улыбаюсь, представляя, как будет выделяться среди них мой белый цветок.

Я не тороплюсь подходить к ней.