Кровавый вкус победы

Несмотря на поздний час карета ехала медленно, чтобы без нужды не выбивать камни из мостовой, но девушке всё равно показалось, что путешествие закончилось, не успев начаться. Она глубоко вздохнула, справляясь с собой, отстранилась от Менкара, неловко отряхнула мантию и первой вышла из экипажа. Небольшой, очевидно, задний двор принадлежал зданию военного совета — необычный флюгер, о котором не столь давно с удовольствием рассказывал чародей, насмешливо покачивался туда-сюда в установившемся безветрии. Полковник Дель Граусс небрежно отдала хлыст подбежавшему слуге и коротко велела:

— Следуйте за мной.

Длинный и тёмный коридор закончился у высоких дверей, сквозь которых доносились встревоженные голоса. Менкар инстинктивно замедлил шаг — ему сделалось неуютно, стоило представить, как он будет выдвигать свои голословные обвинения под взглядами благородной публики.... Но разведчица остановилась за пару шагов до дверного проёма, отогнула тяжёлый гобелен и полностью исчезла в скрываемой им нише. Щёлкнул открываемый замок.

Дель Граусс на секунду выглянула обратно в коридор и нетерпеливо махнула рукой.

Менкар придержал гобелен для Алии и только потом вошёл сам. Комнатка оказалась маленькой и почти пустой — лишь простой непритязательный стол, два стула и узкие разноцветные витражи, сквозь которые пробивался яркий свет из зала. Скорее всего, с той стороны они казались лишь украшением, однако, стоило Менкару наклониться к стеклу, как замысловатое расположение зеркал тут же открыло для него полную панораму зала.

В золочёных люстрах горели сотни свечей, на полу были выложены строгие, но изящные деревянные узоры, а в самом центре располагался большой круглый стол на двадцать персон. Часть мест пока что пустовала, на остальных расселись генералы и полковники, тревожно переговариваясь. По периметру зала дежурили королевские гвардейцы, у дверей на противоположной стороне переминались с ноги на ногу двое столичных жрецов — кажется, от предстоящей процедуры и им становилось не по себе.

Механизм наблюдения заставил Менкара на миг забыть о своих опасениях.

Чародей даже попробовал подковырнуть пальцем ближайшую стекляшку, но Дель Граусс предостерегающе покачала головой, и он, смутившись, ограничился лишь взглядом.

— Ждите здесь, — произнесла полковник напоследок и вышла. Ключ вновь проскрежетал в замке. Алия поёжилась от этого звука — она всё больше чувствовала себя пленницей. Не имея никакой альтернативы, чем можно отвлечься, оракул прильнула ко второму витражу.