Кровавый вкус победы

— Потому что кровопийцы, — так же спокойно ответил демон.

Я рассмеялся, а девица фыркнула, как обиженная кошка.

Тут откуда-то с заднего двора послышался громкий вздох. Не совладав с любопытством, мы оставили жеребца у коновязи, а сами прошли сквозь приоткрытую калитку. Во дворе могучего сложения женщина лет сорока рубила дрова боевой двусторонней секирой, какие так любили воинственные жители севера. Очередное полено разлетелось под ударом секиры, а женщина вновь горестно охнула и схватилась за спину. Выпрямилась, оглядела нежданных зрителей:

— Поясница болит, демоны её побери, — посетовала она.

— Может, вам помочь? — тихо усмехнувшись на предложении «побрать» поясницу, учтиво предложил Антинаэль.

Дама с ног до головы оглядела нежданного помощника, и стройный юноша, уступающий ей по габаритам раза в два, не показался женщине достаточно хорошим работником. Однако желание отдохнуть, а может и посмеяться над тем, как парень не сможет даже поднять секиру, оказалось сильнее.

— Ну, попробуй, — с сомнением протянула она.

Антинаэль снял куртку, небрежно закинул на невысокий заборчик и взялся за рукоять.

— А что, нормального топора у вас нет? — на всякий случай спросил он.

— Мой покойный муж считал, что так удобнее, — с достоинством ответила тётка, ещё раз убеждаясь, что доделывать всё же придётся самой. — С тех пор и повелось.

— Ну, ладно, — притворно огорчился демон. Затем, взяв секиру одной рукой, легко и непринуждённо нанёс удар.

Когда все дрова были сложены в аккуратную поленницу, она смотрела на нас совсем другими глазами.

— Благодетель вы мой! Как мне вас отблагодарить-то?

— Нам ничего не надо, — улыбнулся Антинаэль. Даже не вспотел ведь! — Вот разве что молочка тёплого и переночевать нам с семьёй хотя бы одну ночку. Понимаете, денег у нас почти не осталось.

— Конечно — конечно! — засуетилась тавернщица. — Не только молочка, но и супчика налью! И комнатка у меня есть — на чердаке. Пойдёмте скорее!

Комнатка оказалась даже меньше нашей давешней развалюхи, но зато чистенькая и прибранная. Две кровати и лежанка у печной трубы.

— Располагайтесь пожалуйста, — тавернщица почему-то не спешила уходить, когда мы с Анжеликой с удовольствием сбросили плащи и растянулись на кроватях. Демон обречённо посмотрел на лежанку.