Кровавый вкус победы

При взгляде на их хитрющие физиономии, на которых читалась искренняя уверенность, что они меня заболтали, мне даже стало жаль их разочаровывать, но лишь на миг — я должен был знать ответ.

— Это всё очень интересно, но не объясняет главного. Почему я ещё жив?

На этот раз они молчали намного дольше, покусывая губы.

— Ты ведь пил кровь вампира, так? — наконец осторожно спросил Антинаэль.

— Так, — машинально подтвердил я. Осёкся, осознавая, что я только что сказал, посмотрел на демона совершенно диким взглядом: — Как ты узнал?

— Он рассказал, — Антинаэль кивнул на Менкара.

— Первый проклятый и предводитель всех вампиров... Причём здесь это?

Антинаэль удовлетворённо улыбнулся, и эта улыбка неприятно напоминала прощальную гримасу Де Вилля.

— Хорошо. Очень хорошо.

— Не вижу ничего хорошего, — буркнул чародей. — Мороки у тебя прибавится, Лест, будь уверен.

Я не стал ждать, пока оба опять начнут отмалчиваться, и по-военному рявкнул:

— Короче.

Маг и демон переглянулись, ища друг у друга поддержки, а потом Менкар, видимо вспомнил, что ещё недавно был солдатом, где запрещено распускать сопли, выдал простой, чёткий и страшный своей прямотой ответ:

— Кровь вампира не убивает.

— Почему не доложил раньше? — незаметно для себя я перешёл на строгий уставной язык — незыблемая иллюзия порядка посреди леденящего ужаса, который сковал меня в первое мгновение: я стал монстром. Чудовищем, каких всегда боялся и ненавидел.

— Я думал, что ты.

— Вольно.

Я присел на край алтаря, пытаясь привести в порядок беспорядочные мысли.

— Кстати, а где сейчас этот «предводитель всех вампиров»? — поинтересовался Антинаэль, поняв, что бурных проклятий по поводу несправедливой судьбы не дождётся.

— Я убил его.

— Убил вампира в одиночку?

— Многие убивали. Это война.

— Всё ещё лучше, чем я предполагал. Ты предусмотрительно прикончил того единственного, кто мог бы тебя превзойти.

Менкар осуждающе покосился на Антинаэля, но ничего не сказал.

— Я не знаю, что ты там придумал, демон, но мне это не интересно. Я не собираюсь надолго оставаться в такой... форме.

Я задумчиво взглянул на прикреплённые к поясу ножны с ритуальным кинжалом Светлейшей Талары, с которым по традиции хоронили офицеров. Жрецы богини Света уверяли, что кинжал поможет защититься от зла на Той Стороне.