Йормундур

Кого видишь?

Долгое молчание прервалось несмелым ответом Гундреда:

–  Себя. – он глубоко втянул воздух крупными ноздрями. – В тебе я вижу себя.

Девушка выпрямилась, не отводя от мужчины насмешливого взгляда.

–  Так и есть.

–  Отпустить её. – приказал ярл. Воины послушно расступились. – Как твоё имя, дитя? Ты правда моя дочь?

–  Я плод твоего семени, Гундред Булатная Рука. Коль признаёшь меня, так окрести сам. Ежели нет, то к чему мне имя?

Хольдары могли лишь подивиться столь мудрым словам.

–  Я никогда не бывал в этих землях. – Гундред покачал головой. – Или ты такая вымахала за пять дней?

Викинги громогласно рассмеялись, но девушка духу не утратила:

–  Мы с матерью не всегда здесь жили. Её дом был на материке, пока один невежда её не обрюхатил, и родители не вышвырнули за порог.

–  О-о-о-о! – громче прежнего подхватили развесёлые дружинники. Гундред и сам улыбнулся.

–  Что ж, дочка! Даю тебе имя…

–  Ярл Гундред!

Все обернулись к дверям. Жрец стоял, как привидение, словно паря над полом – так низко свисают его одежды.

Ниспадающий капюшон не скрывает лба, кажущегося огромным из-за обширной плеши. Суровое лицо сморщено, как гнилой фрукт. Тёмно-коричневая мантия с золотистыми оборками украшена бронзовыми пластинами: клиновидный рисунок тянется вниз от груди, еще два таких же на расклешённых рукавах, а плечи украшают две громадные оскаленные змеиные морды: подобными нормандцы венчают носы своих драккаров.

–  Мне сказали, случилась страшная беда.

–  А! Лундвар! – Гундред махнул жрецу рукой. – Да, я хочу, чтобы ты подготовил жертвенный обряд. Подойди, познакомься с моей дочерью.

–  Ты хочешь принести в жертву дочь? – спокойно уточнил новоприбывший.

Все как есть оторопели, Гундред повёл бровью.

–  Да что ты, нет! Я собираюсь окрестить её, как порядочный отец. А жертва…тьфу ты! Это совсем другое!

–  Тогда зачем тебе я? Дать совет, как удачней это обделать?

Гундред, улыбнувшись, поднял свою кружку, качнул головой в сторону.

–  Крещение боем. – важно изрёк жрец, вздёрнув бритый подбородок. – Пускай дочь ярла докажет чистоту своей крови.

–  Охотно, – дерзко бросила строптивица и запросто стянула у одного из воинов секиру. Мужчины рассмеялись, захлопали в ладоши. Девушка подхватила с пола чей-то круглый деревянный щит, решительно подвигаясь к жрецу. – Чем будешь обороняться?

–  Он не сражается, дитя, – вмешался Гундред. – Лундвар ведун.