Тайна растерзанных дев

Подземная страна не входила в империю Кощея, цверги не подчинялись ему как владыке Тёмного мира, но безоговорочно признавали его власть на поверхности земли и поддерживали с ним дружеские взаимовыгодные отношения. Послы Черногора приходили в замок Кощея как друзья и могли здесь просить о чем-то, но никак не требовать. И никогда еще войско цвергов не подступало к замку Кощея, да еще с самим Черногором во главе...

— Ну что же, — сказал Кощей с неудовольствием. — Надо принять гостя. Веди его в тронный зал, я подойду.

Странно всё это, не к добру...

Откланявшись, Шакир-батур поспешно вышел. Кощей позвал гнома Агафодора, своего камердинера, и облачился для торжественного приема. Он надел темно-синий, расшитый серебром костюм и длинный плащ из черного бархата, а на голову возложил серебряную корону с длинными острыми зубцами, украшенную бриллиантами.

Войдя в тронный зал, Кощей сел на трон, «украшенный» черепами, и велел посланцу войти. Вошел массивный цверг в нарядных доспехах с богатой чеканкой. Это был Румпельштиль, доверенное лицо Черногора.

Едва поклонившись, цверг высокомерно заявил:

— Мой повелитель желает говорить с тобой и хочет, чтобы ты вышел к нему, один.

Кощей недоуменно повел бровью.

— А почему он сам не может прийти сюда?.. Один...

— Ему угодно, чтобы вышел ты. Он просил передать, что это в твоих же интересах... — надменно ответил Румпельштиль.

Кощей нахмурился и посмотрел на цверга с неприязнью. Он мог бы испепелить гнома одним взглядом, но это лишь посланник... Черногор ведет себя слишком дерзко; видимо, он уверен в своей силе.

.. Ну что ж, нужно выйти. Уже ясно, что хорошего разговора не будет, а если дело дойдет до битвы, то лучше провести ее снаружи. Кощей только недавно отремонтировал замок, и пачкать интерьер кровью, сажей и брызгами металла совсем не хотелось. Однако Черногор ведет себя подозрительно нагло, как будто имеет на руках какие-то немыслимые козыри... Что-то тут не так... Никто еще не смел бросать вызов Кощею Бессмертному в такой грубой форме. .. Неужели Черногор не понимает, что за такую дерзость он может поплатиться жизнью?.. Надо проявить осторожность.

— Так и быть, — согласился Кощей поразмыслив. — Передай своему хозяину, что я скоро выйду. И горе ему, если он побеспокоил меня без должных на то оснований... Пусть немного подождет. Мои маги сейчас прочищают мне кишечник, а в моем возрасте удобный унитаз милее жесткого трона... Он должен понять...

Румпельштиль насмешливо ухмыльнулся и молча вышел.