Тайна растерзанных дев

— И тогда удрученные защитники замка не смогли организовать сопротивления?

— Если бы он умер, была бы какая-то погребальная церемония, я бы ощутила ее следы...— возразила фея. — Возможно, его просто обманом захватили в плен.

— Ну что же, Аманда, ты хорошо поработала, — похвалил Альфред. — Ты вытащила из замка всё, что можно. Думаю, нет смысла слать сюда экспертов: вряд ли они здесь еще что-то накопают. Да это и опасно... Давайте теперь послушаем Теобальда.

— Да мне добавить почти нечего, — нехотя сказал Теобальд.

— Места здесь пустынные, найти кого-то очень трудно, разговорить еще труднее. Пришлось облететь все окрестности. Но кто-то что-то видел, у кого-то здесь служили родственники...

— Короче, — попросил Альфред.

— Да в общем подтверждается то, что Аманда накопала в замке. Да, было войско цвергов, и они заняли замок без сопротивления. Но замок не был пуст, он был обитаем до их прихода. А потом цверги ушли, а обитатели замка разбежались кто куда. Про Кощея никто ничего не знает. Или не хотят говорить.

Иногда тут шляется кто-то, так что замок не совсем без присмотра... Никто сюда не лезет, все боятся этого места, и нам тут оставаться небезопасно, надо бы уезжать.

— Пожалуй, — согласился Альфред. — Но надо закончить одно дело...

— Действительно, а ты-то чем занимался? — спросил Теобальд.

III

Альфред тонко улыбнулся.

— В каждом государстве есть неформальные структуры, которые обделывают свои дела по неофициальным каналам...

— Ты имеешь в виду криминальный мир? — уточнил Теобальд.

— В частности, но не только, — кивнул Альберт. — В царстве Кощея был жесткий порядок, криминалу тут не было места... Но чем больше заорганизовано государство, тем больше необходимость существования неофициальных структур, которые могли бы действовать неформально, в рамках закона или нет — это уж как получится... В каждом обществе кроме формальных властей есть и неформальные лидеры. И в царстве Кощея были такие, нашим магам они известны. Сами маги связываться с ними не захотели, но я узнал у них имена этих деятелей, «эфоров», как они себя здесь называют, что значит «смотрящие».

..

— Скромненько и со вкусом, — заметил Теобальд.

— Эти эфоры обладают большим авторитетом, даже официальные власти не чураются общения с ними, — продолжал Альфред. — Чтобы решать свои задачи, эфоры должны быть в курсе того, что, где и когда происходит. Я тут полдня летал, но всё-таки нашел главного местного эфора: это полумаг-полугном Крепер[1].