Хроники Юракона Книга первая. Дети Юракона

Необычно большие, светлые глаза с добротой и потаенной мудростью смотрели на прибывших.

— Братья мои! Вы проделали долгий путь, чтобы увидеться с королевой лесов. Она ждет вас. Я — ее верный слуга и сподвижник, избранный советом ведающих, верховный чародей Керотан. Я и мои сородичи — такие же потомки древних людей Куадарана, как и вы. Но наши предки избрали жизнь в лесах и внимали голосам здешних духов, учась у них мудрости и следуя за ними в поисках истины. Не одно столетие прошло с тех пор, как разминулись наши с вами пути.

Но вот вы пришли в древний лес и встретили здесь своих родичей. Надеюсь, это поддержит и успокоит вас. А теперь следуйте за мной в твердыню Орда, сердце лесов Юракона!

Керотан беззвучно повернулся и исчез в темноте прохода. Отряд последовал за ним.

С десяток шагов они проделали в полутьме, а потом Керотан остановился и потянул за что-то: то ли ветку, то ли лиану, на стене из живых зарослей. Как по волшебству, перед путниками разошелся покров из переплетенных ветвей и листьев, и в туннель хлынул солнечный свет.

Через несколько секунд отряд выехал по ту сторону стены.

Они будто оказались в другом мире: перед людьми раскинулся величественный город со множеством зданий, соединенных между собой кронами разросшихся деревьев, раскачивающихся на ветру лестницами из лиан и другими удивительными приспособлениями. Аккуратные дорожки, посыпанные мелкими камнями, вились во все стороны от главной тропы, как земляные змейки. Повсюду росли небольшие, похожие на фруктовые, деревца с необыкновенно яркой, почти изумрудной листвой.

Маленькие домики были выстроены как между, так и под этими деревцами. Несколько странных темно-синих обломков явно сохранились с древних времен и возвышались посреди города, подобно мистическим статуям. А впереди, на холме, стояла Цитадель Орда. Крепость из темного камня с синеватым отливом состояла из четырех приземистых башен, соединенных между собой мощными стенами. Частично они заросли плющом, где-то высохшим от времени, где-то — молодым и зеленеющим, дающим новые побеги. Гармония старого и нового поражала, мешала воспринять весь город сразу, размывала его облик.

Послам дали несколько минут, чтобы осмотреться. Ничего подобного они раньше не видели даже в своих снах. Нерука только начал приходить в себя, раздражаясь на свою впечатлительность, когда навстречу им выехало восемь всадников, вернее — всадниц на белоснежных единорогах. Все они были одеты в одинаковые синие туники и держались очень представительно.