Варленд: Время меча

– Нет ничего лучше свободы! – донёсся его невербальный посыл.

– И полёта, – ответил ему Андрен. – Только давай на этот раз не так высоко. Там сосульки нос щекочут. А нам расслабляться нельзя. Женщины могут быть снова рядом!

– Высоко не получится, князь. Гроза, – заметил дракон. – Молния может пронзить крылья.

– Тогда просто уберёмся отсюда подальше. Там дождёмся утра, а дальше посмотрим.

Бывшие пленники оседлали дракона. Он с прыжка взмыл в небо.

Небо словно решило утопить землю.

«Неужели боги решили наказать людей именно в эту ночь?», – раздумывал юный император.

Под крыльями оставалась пылающая деревня. Сеча в ней набирала обороты: атакующие прорвались в деревню. Только чёрная ночь решит, кто доживёт до утра.

Встречный ветер и дождь отвлекли от посторонних мыслей и князя. Дракон взял направление юг по одному ему известному ориентиру, разрывая крыльями ночную пустоту.

Холод взбодрил сразу. Под небом потухли последние звёзды, попрятавшись от непогоды. И Андрен не мог понять, как именно дракон выбирает направление.

Светлан вжался в чешую, слушая сердце дракона. И вздрагивал всякий раз, когда молнии разрывали небо в опасной близости от безумцев, что решились покорить небо в такую погоду.

Князь попытался припомнить карту. Встретятся ли по пути горы… или выживут? Но догадки ничего не давали. Пришлось довериться чутью Дракарда и просто попытаться расслабиться в полёте.

Часть вторая: "Нити влияния". Глава 1 - История Дарлы

390 весна Имперской эпохи.

Месяц бога Природы.

«Проклятый лес».

Голос Маниши доносился из-за кустов звонкий, требовательный:

– Помоги мне, сестра!

Дарла понеслась с пустой корзиной на звук со всех ног. Сестра, как и весь клан амазонок, в этот день собирала фрукты в лесу. И, как и положено предводительнице, набирала больше всех.

Такова была вся суть Маниши с тех самых пор, как умерла их мать. Брать на себя больше прочих. Ведь там, при родах, где впервые прозвучал голос Дарлы и в последний раз донёсся голос матери, она стала старше своих лет.

Когда мать испустила последний вздох, а на ещё тонкие девичьи руки легла малютка, съежившаяся от холода, Маниша обрела ответственность за обоих. С тех пор она была для Дарлы всем, с самого рождения заменив девочке мать.